—
Хорошо… — тихо усмехнулся я, чувствуя непреодолимое желание
что-нибудь приготовить. — Я так понимаю, тебе нужна яблочная
карамель? Чувствуется запах яблок.
—
Да-да, — кивнула девушка, приближаясь к кастрюле. — Мне нужна целая
кастрюля нетвердеющей карамели, которую ты делал мне на прошлый
день рождения. Не спрашивай зачем. Расскажу потом, если всё
получится.
—
Ох, ладно, давай посмотрим, что мы можем сделать, — сказал я,
откладывая лопатку в сторону и подходя к кастрюле
Искорки.
Внутри неё продолжало булькать что-то чёрное,
испуская яблочный аромат, но даже мои способности владельца лавки
не могли спасти эту жидкость. Тут хотя бы саму кастрюльку
спасти...
—
Тебе бы химиком быть, — произнес я, щёлкнув пальцами.
И
сразу же кастрюля с «нефтью» в тусклой зелёной вспышке исчезла,
уступив место новой, чистой и неиспользованной.
—
Хех, а можно попробовать, — сказала она, улыбнувшись.
—
Только не на моей кухне, — сразу предупредил я, взглянув на
девушку.
—
Хах, уж как получится, — хмыкнула Искорка, стоя рядом.
—
Ладно. Смотри и запоминай, чтобы в следующий раз повторить
самостоятельно.
И
так началась моя новая кулинарная симфония.
Я
извлёк из ближайшего холодильника свежие яблоки, кристаллы сахара,
мягкое масло и нежные сливки. Яблоки я выбирал с особой
тщательностью, они должны были быть зрелыми, но не мягкими на
ощупь. Резал их на небольшие кусочки, удаляя сердцевину и кожицу,
как будто подготавливаю холст для будущего шедевра.
Зажигаю огонь плиты и кладу в кастрюлю масло.
Ожидаю, пока оно растопится, и добавляю яблоки. Поджариваю их до
золотистого цвета, пока они не напоминают мне лучи солнца,
пробивающиеся сквозь тучи. Шум, который они издают, когда попадают
в горячее масло, напоминает мне звук дождя, стучащегося по
стеклу.
Следующим аккордом является добавление
сахара. Я беру три стакана и, как песок в часах, медленно высыпаю
их в кастрюлю, тщательно перемешивая яблоки, чтобы они полностью
покрылись сладким покровом. Затем добавляю сливки и внимательно
наблюдаю, как они смешиваются с яблоками и сахаром, образуя густую,
кремовую массу, как туман над утренним озером.
Начинается самое долгое и трудное в этом
процессе – варка карамели. Огонь уменьшаю до среднего, и карамель
начинает медленно кипеть, как лава в глубинах вулкана. Я постоянно
перемешиваю её, чтобы она не пригорела, и наблюдаю, как пузырьки
взбираются на поверхность, лопаясь и выпуская пар, как будто
карамель дышит жизнью. Минуты превращаются в часы, и моя рука уже
устала от постоянного перемешивания, но я не могу остановиться.
Карамель медленно темнеет и загустевает, как наступающая ночь. Я
понимаю, что момент истины близок. Проверяю её на готовность,
опуская ложку в холодную воду и вытаскивая её обратно. Карамель
должна быть достаточно плотной, чтобы не растекаться по ложке, как
тающая ледниковая глыба.