Оправившись от первого шока, вызванного столь неожиданным
дерзким нападением, сунеи перешли в контрнаступление. Конунг своей
страшной секирой лично уложил нескольких нападавших. Рядом с ним
отважно бился совсем ещё тогда юный ярл Эйрик. Наконец, Ульфу
удалось тяжело ранить самого Торира. Сунеи наседали. Воинская удача
покинула нурггов.
- Назад! К кораблям, - с трудом прохрипел Торир, - Уходим!
Нургги дрогнули и побежали к своим кораблям, поспешно унося
своего раненого предводителя. Теперь пришёл черёд сунеев применить
свои зажигательные стрелы. Вражеские корабли загорелись. Лишь
быстроходному шнеку Торира, да нескольким драккарам с горсткой
уцелевших воинов на борту удалось благополучно вырваться из фьорда
в открытое море. Сунеи не стали их преследовать и занялись тушением
пожаров и восстановлением города.
Вот такие женихи случались у красавицы Ригерды. Многие теряли
головы из-за её красоты и решались на отчаянные поступки. Один из
них после отказа принцессы даже покончил с собой.
С Яромиром было всё иначе. Их случайная встреча на грандиозном
пиру в честь заключения Северного Союза, данного год назад Великим
Каганом Велимиром в своей столице – Святограде, оказалась
судьбоносной. На пир съехалась почти вся знать северных стран со
своими отпрысками. В числе приглашённых оказалось и большинство из
многочисленных сыновей Великого Кагана. Так Яромир и Ригерда
оказались рядом за обширным столом.
Это была любовь с первого взгляда. Даже небольшая врождённая
хромота князя, на которую принцесса обратила внимание лишь через
несколько дней, не стала помехой большого и светлого чувства. Да и
отцы, только что заключившие политический союз, были не прочь
закрепить его ещё и родственными узами.
Правда, оба правителя вели бесконечные воины со своими соседями.
Это отвлекало их внимание. Так что переговоры, церемонии и
приготовления к свадьбе затянулись почти на целый год. Всё это
время влюблённые общались на расстоянии, обмениваясь письмами,
портретами и подарками, а под конец – одинаковыми золотыми
медальонами с портретами друг друга. Наконец, день свадьбы был
назначен! Ригерда была счастлива. Всё уже было почти готово. В
гавани стояла целая флотилия кораблей, предназначенная к отплытию в
далёкую Склавинию. И надо же было случиться такому…Сначала
внезапный и весьма неприятный визит представителя уже почти
забытого ордена Строителей, а после и вовсе – похищение. Было от
чего сойти с ума бедному Ульфу.