— Матушка объясняла. В жару по полям, особливо гороховым, злаковым и люпиновым, злой дух в виде красивой девицы с острым серпом бродит. Так по голове вдарит, что и помереть недолго.
— Полудница, — согласно кивнула ведунья, — светлой девицей притворяется, а на самом деле жуткого вида старуха, показывалась она мне как-то.
Веснянка тронула венок на голове:
— А это меня от полудницы не защитит?
— Чем ты слушала? — сердито глянула на неё Дуняша. — Это от лесных и болотных чудищ защита, а не от полевых и домашних духов, тут сама остерегайся.
— Всё ясно, — уважительно поклонилась Веснянка и покатала клубок в ладони, внимательно его рассматривая.
— Ну, иди, коли ясно! Спасай своего любимого, — хозяйка осенила гостью благословляющим жестом и удивлённо наморщила лоб. — Что-то ещё?
— Отдайте мне Ветерка, пожалуйста, тётенька.
— Это зачем же?
— Просился. Жалко его, сидит взаперти.
— Что ж, забирай. Только смотри, набедокурит в деревне, на тебе вина.
— А я его подальше в лес унесу! — радостно откликнулась Веснянка и побежала в закуток, где стояла бутыль с пленником.
Ведунья добродушно посмеивалась, глядя, как девушка пытается засунуть бутыль в котомку. Ничего-то у Веснянки не получалось, слишком велик сосуд, узок для него холщовый мешок путницы.
— Может, оставишь? — с улыбкой спрашивала хозяйка. — Пусть ещё маленько посидит, ума наберётся.
Замотала головой Веснянка:
— Ничего, так понесу, под мышкой.
— Ну, неси, коли не лениво. Только давай уж скорее выдвигайся, а то в самый жар до горохового поля добредёшь.
— Да бегу, бегу уже! — воскликнула девушка и подскочила к Дуняше. — Можно я вас поцелую, тётечка? Столько добра от вас увидела, что уж не знаю, как благодарить!
— Будь счастлива, милая моя. Вот и вся благодарность, — ведунья подставила Веснянке щёку и прослезилась, получив искренний поцелуй. — Иди, милая, и помни, что от красоты счастья мало. На неё многие падки, да только недолга их привязанность. Один нужен, такой, что душу твою рассмотрит и уж если полюбит, то на весь отпущенный век.
Вышла она гостью проводить на крыльцо да благословила, шепча добрые напутствия, а Веснянка, хорошо помня все наказы, проверила чудесный венок на голове, поправила котомку за спиной, крепче обхватила бутыль с Ветерком да кинула на тропу клубочек путеводный со словами: «Веди меня к избушке Ягини, где мой Проша в невольниках оказался».