***
По тропе, ведущей от заимки ведуньи к гороховому полю, девушка бежала прытко. Ей нравилась и утоптанная, пружинистая, не пыльная земля под ногами, и мягкая мурава по бокам, и кружевная тень витязей-дубов. Путеводный клубок весело катился впереди, подскакивая на бугорках, слёту преодолевая ямки. Чуть в стороне дробно стучал дятел, заметно разнообразя шум листвы и надоедливый крик кукушки. Вот не спросила птицу Веснянка, сколько лет жить осталось, а то пришлось бы до вечера считать.
Хоть и юна девица, да только и ей усталость ведома. Котомка каждый шаг по спине ударяет, венок свободной рукой придерживать приходится, а ещё и бутыль слишком тяжёлой и неудобной оказалась. Ветерок, угадав сомнения Веснянки, снова иллюзию кудрявого малыша соорудил.
— Выпусти меня! А тюрьму мою в кусты забрось подальше. Я вперёд полечу, путь для тебя разведаю.
Соблазн был велик, но пока недалеко они от обжитых мест ушли — не могла девушка проказливого ветра послушаться. Что, если понесётся он в деревню да устроит там смерч какой, старые вётлы повалит или неспелые яблоки оборвёт? Перешла она на быстрый шаг и крикнула:
— Клубок! Не торопись, меня подожди.
Запрыгал на месте нитяной проводник, а как догнала его Веснянка, покатился тише. Вскоре вышли они из густого леса к просвечивающим рощицам. Впереди виднелось поле.
Как же хотелось присесть, а ещё лучше прилечь в траву! Путница, преодолевая искушение, упрямо шла вперёд, ободряя себя словами:
— Мне бы поле миновать, а там, Дуняша сказывала, ручей найдется, вот и отдохну у воды.
—Иди-иди, — ободрял её прозрачный ребёнок. — Не послушалась меня, теперь тащишься еле-еле. Вот-вот полудница на жатву смертельную придёт.
— Успею, — упрямо возражала Веснянка, — солнце ещё не в зените. А тебя никак не раньше, чем у избы Ягини выпущу, а то совесть меня заест, коли набедокуришь по моей вине.
— Да понял-понял, — обиженно дул губы Ветерок. — В лесу буду баловаться или на озере, в деревню и не сунусь.
— Вот и молодец, — вздохнула девушка, останавливаясь на краю поля. — Ох, какое же широкое! Обходить долго, придётся насквозь продираться. Клубок, — позвала испуганно, — где ты? Покажись!
Тут же над плетьми гороха выпрыгнул круглый спутник, да так и стал передвигаться по полю, время от времени выскакивая вверх. Девушка переложила бутыль из одной руки в другую да побрела следом за ним.