— Люблю, да только...
— Чего? — сердито проворчал парень, резким движением сорвал высокую былинку и сунул тонкий стебелёк в рот.
У девушки ком в горле застрял, будто это её переломили да вот-вот в речку закинут. Закусила она губу, гоня неприятные помыслы, поглядела в сторону, посопела и нашлась с ответом:
— А ты меня любишь? Когда свататься придёшь?
— Свататься... свататься... Заладила! Будто не знаешь. Мои считают, рано мне. Пока старшого не оженили, я не при делах.
Веснянка знала даже более того. Младший братец Огонёк ещё весной подслушал разговор Прохоровой матушки с кумой. Обе наперебой ругали Веснянку и говорили, что не пара она их красавцу Проше. Затаила девушка эту сплетню глубоко в сердце, не проговорилась любимому, а теперь вот и вспомнила:
— Не позволят нам с тобой свадьбу сыграть, Проша.
— Так просто не позволят, а ежели понесёшь, некуда им деваться будет, — он шагнул ближе и потянулся к Веснянке. — Или ты не хочешь за меня?
— Хочу... только...
— Чего опять?
— Ежели бы ты доказал свою любовь.
— Как же я докажу, если ты меня к себе не допускаешь, недотрога!
— Так хоть цветок папоротника принеси, всё мне проще поверить будет. Он ведь влюблённым даётся, больше никому.
— Это как же понимать? — усмехнулся Прохор. — В лес меня гонишь?
— Не гоню, — замотала головой девушка, — а вот когда принесёшь мне тот цветок, поверю в любовь твою.
— Ладно, пошёл, раз так! — развернулся Прохор на месте, отбросил изжёванную травинку и пошагал вдоль берега к темнеющему вдали сосновому бору.
— Проша! — закричала Веснянка, не решаясь кинуться за ним вдогонку. — В шутку я! Вернись!
Парень не слушал, шагал себе, не оглядываясь.
Нечего делать бедной девушке — бежать за любимым опасалась, а вдруг в другой раз не выдержит натиска и поддастся сладкому нажиму? Ой, нельзя... нельзя... и не только потому, что батюшка заругает. Не очень-то верила Веснянка, что будущие свекровь со свёкром возьмут в дом гулящую. А ну как заподозрят, что от другого парня тяжёлой стала? Уж как строго следили за девушками в деревне! Это парням распутничать не запрещалось, хоть поведение такое и не хвалили, а девице одно подозрение могло всю жизнь испоганить. Вот хоть как той Дуняше.