Волосы у Василисы блестели не от душа. На
диване вообще скопилась огромная лужа, и вся эта вода недавно была
в её теле. Я откинул плед.
Ну
да. От колен и выше девушка будто ссохлась, превратилась в мумию,
плавающую в собственных телесных жидкостях.
—
Слушай, гадёныш, — сказал я негромко. — Ты же понял, кто я? Тебе
конец.
В
гостиной было тихо. Никто не вопил от ужаса, никто не подкрадывался
ко мне. Вообще я чувствовал, что опасность, поднявшая меня с
постели, отступает.
На
меня заказа не было, убийца Василисы уходил.
Но
как?
Где он?
Я
стоял, озираясь, постукивая кончиком рапиры по полу.
Ждал.
И
увидел, как полупрозрачная тень скользнула к трубе водовода,
прижалась к ней — и исчезла, просочившись внутрь.
—
Свет! — крикнул я, бросаясь к трубе. — По руке!
Лампы в гостиной послушно вспыхнули,
высвечивая трубу, на которую я направил руку.
Я
успел увидеть, как в бурлящем водном потоке мелькнуло что-то вроде
облачка мути — и исчезло.
Сука-сука-сука!
В
Слаживании сотни разумных и околоразумных форм жизни. Я встретился
с какой-то новой и незнакомой для меня.
Голова слегка заныла от активирующихся
цепочек памяти. Но это уже не играло роли, убийца ушёл. Сейчас он
выльется из крана в одной из квартир, или скользнёт по обратке в
магистральный водовод и унесётся прочь из города.
Что это за форма жизни?
Как он прошёл сквозь трубу?
Я
осмотрел толстенный пластиковый цилиндр. В одном месте поверхность
стала шершавой и чуть-чуть влажной. Видимо, здесь он и просочился —
вначале из трубы, потом обратно.
Налив себе полстакана дешёвого бренди —
несмотря на гордые надписи, это был очень посредственный синтез
«Мартеля», — я выпил алкоголь залпом. И сел в одно из кресел, не
пострадавших во время бойни.
Я
был унижен, растоптан и кипел от ярости.
Пусть это и не являлось изначально моей
работой, но в моём доме и под моей защитой находились девушка (с
которой мы даже занялись сексом), ребёнок и собака.
И
их всех убили.
Кто-то за это ответит.
3
В
телах тао так много металла, что хоронят их редко и только на
родной планете. Там есть какие-то кислотные почвы и разлагающие
металлоорганику растения.
Чаще тао кремируют в специальных гробах из
огнеупорного кирпича, на дне которых остаётся несколько слитков
металла. Если тао не оставили завещания, то слитки отсылают на
родную планету. Если оставили — то бывает по-разному.