В общем,
несмотря на общий тон послания Граца, сами новости им «не
сообщённые» порадовали и меня, и подругу. Так что и на продолжение
путешествия по незнакомому миру мы стали смотреть намного
оптимистичнее. Чему, кстати, поспособствовало и спокойствие
дальнейшего пути в Усть-Бийск, как назвал возведённый им острог
Стоян Смеянович. После несостоявшегося визита очередных незваных
гостей-самов, круживших полночи вокруг нашей стоянки, больше нас в
пути никто не тревожил до самого окончания путешествия.
Струг,
направляемый уверенной рукой полусотника, выскользнул из теснин
Биянки и, ловко проскользив меж бурлящими белой пеной порогами,
плавно вышел на стремнину широкого Бия. Пространство вокруг словно
вмиг раздвинулось в стороны, полоснуло по глазам ярким почти летним
солнцем и... погрузилось в тишину. Честно говоря, слушая рассказы
стрельцов и их полусотника о «Великом Бие», я представлял себе
нечто менее грандиозное. Доводилось мне бывать на Ангаре и Витиме,
видал Обь и Волгу, но... если и сравнивать Бий с какой рекой, то,
наверное, лишь две последних и могут составить ему конкуренцию. Да
и то Волга может поспорить с ним лишь в нижнем течении, где не
всегда и ясно, берег перед тобой или очередные плавни. Бий же,
каким мне довелось увидеть его впервые, был необозримо широк и чист
даже от речных островов. Расстояние от берега до берега здесь было
больше шестнадцати километров. Насколько – сказать сложно, но
находясь примерно посередине реки, берега её рассмотреть было
невозможно, их наличие вообще выдавали лишь обступившие Бий покатые
гольцы, основание которых терялось в лёгкой дымке. Туман? Чёрта с
два! Горизонт!
Впрочем,
вскоре полусотник решительно направил струг к западному берегу, и
через несколько часов за очередным плавным поворотом русла мы
увидели острог. Не бревенчатый, как я того ожидал, честно говоря, а
вполне себе каменный. Эдакий замок с лёгкими мотивами славянской
архитектуры, стены которого, укрытые крышами боевых галерей, были
сложены из огромных валунов, а круглые приземистые башни под
шатровыми крышами сердито взирали на округу узкими бойницами.
Острог оседлал высокий утёс, вода под которым, исчерченная
каменными косами, перекатами и порогами, бурлила, пенилась и
шумела, благодаря впадающей в Бий небольшой, но шустрой речке…
Приток и в самом деле был невелик, едва ли вполовину шире зажатой
меж скал Биянки, а у той, даже перед впадением в большую воду, где
скалы словно нехотя раздаются в стороны, от берега до берега не
больше сотни метров.