Честно
говоря, я было подумал, что на горячее нас будут потчевать кашей. И
каково же было моё удивление, когда снявший с глубокого блюда
крышку, мальчишка-слуга начал выкладывать на наши тарелки самое
обычное картофельное пюре. Как-то не бились у меня здешние реалии с
их стрельцами, пограничными острогами и пищалями с наличием
картофеля на столе.
-
Заокеанский, картофель-то? – осведомилась у Неонилы моя подруга,
тоже удивлённая его наличием на столе.
-
Картофель? А, – поняла хозяйка. – Пататка! Не, заокеанский клубень
дорог, да и сладкий он, для заедок ещё годится, детям в радость, а
вот поснедать с толком уже нехорош. Пататку же айны к нам завезли.
Давно уже. Ещё в те времена, когда порубежники на Старом Камне
стояли. Вот с тех пор его и разводим. Зерном-то здешние места
небогаты, не родит здешняя земля доброй пшеницы и ржи. Да и
привыкли мы к пататке за век-то!
Света с
Неонилой как-то зацепились языками, заболтали о всяком-разном, ну а
я приналёг на угощения. Тем более, что порадовать желудок здесь
было чем. А потом к нам присоединился и закончивший свой
импровизированный митинг полусотник. Да не один, а в компании из
четырёх стрельцов, видом своим и ухватками явно не походивших на
рядовых бойцов. Учитывая их количество, возраст и степенную
важность, с которой приглашённые к столу воины приветствовали нашу
компанию, усаживаясь на стулья с высокими резными спинками, я
предположил, что это острожные десятники, непосредственные
подчинённые Стояна Смеяновича, и не ошибся. А присмотревшись к ним,
довольно легко определил, кто из десятников, так сказать, новичок.
Говорил же полусотник, что прошлый год для острогов на Бие вышел
неудачным, вот я и обратил внимание, что двое из четырёх
приглашённых им за стол десятников выглядят куда моложе двух других
стрельцов и чувствуют себя в доме хозяина острога куда более
стеснённо. Так оно и оказалось.
После
неудачного похода подкаменского воеводы, потерявший в том походе
больше трети стрельцов, полусотник Усть-Бийского острога выкликнул
на должности погибших в бою десятников самых опытных из уцелевших в
их командах бойцов. Стрельцы покричали, поругались, да и приняли
новичков в начальство. Вот теперь те и привыкают.
А тут новая
напасть. Известие о грядущих неприятностях явно не давало
десятникам спокойно наслаждаться угощениями, выставленными на стол
хозяйкой дома, но и говорить о делах за едой они тоже не
намеревались. Так и сидели сычами, вяло ковыряясь в тарелках да
мисках, но не забывая лихо опрокидывать в лужёные глотки кубки со
стоялым мёдом. На вино для новых гостей хозяйка не расщедрилась,
хотя нам со Светой предлагала, а Стоян Смеянович о том и не
заикался. Вот кто с удовольствием работал челюстями, сметая с
тарелок всё, на что падал его взгляд. Считай, лишь усилиями Хляби
половина всех выставленных на стол яств и была
уничтожена.