В борт одна за одной ударяли волны, и вода рекой лилась к
шпигатам, откуда возвращалась обратно в морскую пучину.
Раздался истошный вопль откуда-то сверху, и один из марсовых
упал вниз.
- Человек за бортом! - раздалось несколько голосов.
- Пусть тонет! - жёстко ответил капитан, крепко держась за
штурвал. Томас умело лавировал между волнами и держал корабль так,
чтоб шлюп переваливался с борта на борт, а не с носа на корму.
Ветер завывал, словно заупокойная по неизвестному моряку.
Кое-кто перекрестился, несколько человек истово молили Бога дать им
пережить эту бурю, но капитан, как и я, оставались невозмутимы и
собраны.
Шторм, казалось, собирался длиться вечно. Ежеминутно долгими
раскатами гремел гром, а дождь был похож на повторение Всемирного
потопа.
Весь корабль ходил ходуном, когда очередная волна ударялась о
борт, и я подумал о тех несчастных, что сейчас сидели в трюме. Если
квартирмейстер хоть что-нибудь закрепил не как следует, то весь
корабль неизбежно пойдёт ко дну. Бывали случаи, когда одна
оторвавшаяся бочка пробивала борт и всей команде пришлось спасаться
на шлюпках. Капитан так и не смог отмыться от позора.
На палубе тем временем царил хаос. Индейцы и негры отказывались
лезть наверх, сколько бы их не лупил старина Смит, капитан уже
надорвал глотку, показывая на грот, который от ветра уже был готов
лопнуть. Немногочисленные моряки-англичане, известные своей
выучкой, пытались обуздать непослушный парус, но их сил не
хватало.
- Черномазые, живо сюда! - рявкнул я от всей души.
Испуганные бурей матросы не слушали команд своего капитана, но
репутация безжалостного убийцы оказалась страшнее. Моё искажённое
криком лицо в свете молний наверняка казалось мордой ужасного
демона, а негры и индейцы всегда оставались суеверными.
- Вы двое, выбирайте шкоты! Тянем помалу! - приказал я, сам
принимаясь за работу.
Негры опасливо присоединились ко мне, а англичане сами полезли
на ванты, понимая, что от кого-то другого толку не будет.
Углы паруса медленно поползли друг к другу, корабль сбавил ход,
но опасностей это не убавило. Мы сражались со стихией, которая
неистово и неуклонно пыталась пустить 'Левиафана' на дно.
Английский шлюп стойко держался, чего я не мог сказать о команде.
Похоже, Томас набрал их только ради количества, а пользы от этого
сброда было не больше, чем от намокшего пороха. Пушечное мясо.