Раньше, чем решение было принято, в дверях показался посыльный.
- Сенешаль просит вас прибыть в Зал Совещаний при первой же возможности, леди Нар-Шах.
- Ну, вот и всё, я полагаю. Может быть, завтра? – вздохнула Анника. – Ричард, ты можешь оставить нас на минутку?
Пока Алексиус смотрел, как Ричард уходит и закрывает за собой дверь, Анника обошла стол. Без предисловий она поцеловала Алексиуса.
На секунду Алексиус был слишком потрясён, чтобы ответить. После того, как Анника отстранилась, он посмотрел на неё в замешательстве.
- Что это было?
Настала очередь Анники выглядеть смущённой.
- Это… ну… поцелуй… так делают… когда нравишься? – слова явно не клеились, что было крайне несвойственно этой женщине, и выражение её лица было не менее растерянным.
Алексиус моргнул.
- О, я… Я понимаю. Конечно. Кто не понимает? Я восхитителен.
Это было не лучшее, что он мог придумать, но откровенно говоря в эти секунды Алексиус плохо соображал.
- Почему ты сбежал этим утром? – спросила Анника.
- Я думал, ты этого хочешь, - отозвался Алексиус. – Тут каждый второй жаждет с тобой поговорить, ты знаешь. Часто даже рано утром. Я не хотел, чтобы тебе было неловко.
У Алексиуса возникло внезапное ощущение, что он говорит совершенно на другом языке, чем Анника.
Анника подняла руку и коснулась щеки Алексиуса.
- Меня это не очень беспокоит. Просто на будущее.
- Должным образом принято к сведенью, Госпожа.
Глаза Анники голодно заблестели.
- Ты, мой дорогой Алексиус, собираешься отвлечь меня от важной встречи. Мне пора идти. Не хочешь поужинать со мной позже?
- Да?
Анника рассмеялась над этим двусмысленным согласием.
- Хорошо. Будь здесь после третьей смены Вечного Огня.
Стоя на крепостной стене, Алексиус наблюдал, как Анника входит в ротонду донжона. Последние пять минут были, возможно, самыми запутанными в его жизни.
Ричард позади него оттолкнулся от каменной стены, к которой прислонялся.
- Знаешь, я тоже играю в шахматы.
- А, ты кто?.. – спросил Алексиус, всё ещё глядя на дверь, за которой скрылась Анника. Наконец он опомнился. – Прости, я отвлёкся.
- Я заметил, - Ричард улыбнулся. – Я сказал, что играю в шахматы, если ты не против, мы могли бы сразиться.
Алексиус закатил глаза.
- Будет чудовищно с моей стороны отобрать тебя у Кайлана.
Ричард только махнул рукой.
- Не бойся. Его утащила какая-то ундина. Она выглядела взволнованной, мягко говоря. Если от него что-нибудь останется, когда она закончит, мы сможем наверстать упущенное.