– А точно ли у поселенцев получится? –
аккуратно спросил Шарс. – В прошлом году не очень было.
– Мы леса не знали толком, – ответил
Куэл. – Сейчас проще, разведали тропы звериные. И в глубине леса
нашли несколько ручьёв, зимой не замерзают. Я вот как раз господина
веду к ним.
– Это к ним тропы звериные ведут? – в
голосе Шарса отчётливо слышался скепсис, но Куэл это
проигнорировал, лишь хитро улыбнулся. Ему хотелось поквитаться за
прошедшее лето, когда приключенцы толком никого не поймали. Но у
главного уэлара была и другая причина гоняться за живностью, о
которой знали только двое.
От четвёртой путевой землянки до
ручьёв мы шли больше суток. Потом ещё часа три шли на юг вдоль
течения самого северного, обозначенного Куэлом как основного. И
дойдя до чётко выраженного склона холма – я приказал всем
остановиться и притащить мелких веток. Их я всучил Куэлу и заставил
в точности отобразить, как идут ручьи, и как рядом с ними
опускается земля.
– Не замерзают? – спросил я с самой
строгой интонацией в голосе, когда эмлик разложил
веточки.
– Нет, господин. Мы ещё их по зиме
нашли. Все три, даже четыре, если ещё брать ручей ближе к
озеру.
– И они все идут в этой вот ложбинке?
– я пальцем показал на центральную часть схемы.
– Ну не такая уж и ложбинка, там
несколько часов пути между… – Куэл хотел было продолжить, но
заметил мой суровый взгляд и стушевался. – Да, большей частью.
Начинаются на холмах, соединяются в ложбинке и текут к озеру. Там к
ним четвёртый присоединяется.
– Глубина и ширина?
– Мелкие, господин, в полметра каждый,
не больше. Но уже после соединения до полутора метров расширяются.
А глубина там везде по колено.
– Значит, именно по этому ручью горцы
шли до нас, пропетляв мимо тварей.
– Они прошли у озера. Там ручей
ширится и совсем мелким становиться, считайте метров пять, а
глубина по щиколотку.
– Как далеко начало северного ручья до
нас?
– Вот если по прямой, и просеку
сделать, и сильно торопиться – то часов пять. Если не торопиться –
то десять. Ну а если так, по лесу петлять, то за темно прийти
можно.
Если Куэл разложил веточки правильно,
точно показав ручьи – то ситуация с горцами обретает очертания
монетки. Лихое предприятие с одной стороны, и скользкое дело с
другой.
Три верхних ручья начинаются на нашем
обширном холме, в разных его частях: на севере, востоке и западе. И
соединяются в один, напоминая куриную лапу с тремя пальцами, и
четвёртым недалеко от озера, кривым, изогнутым и длинным. От начала
северного ручья до соединения с четвёртым идти сутки, если выйти в
утреннюю рань и прийти к восьми вечера, делая короткую остановку в
обед. А от соединения всех ручьёв до озера – часа
четыре.