Необычайная щедрость и
благосклонность короля превратили скромного дворянина в завидного
жениха, и тогда о его существовании вспомнили все
высокопоставленные родственники, даже Маргарита д'Ангулем, сестра
Франциска и супруга короля Наварры Генриха д'Альбре. Прежде
Маргарита не удосуживалась замечать двоюродного племянника своего
мужа, но богатство привлекает внимание самых высокомерных особ. Как
рассудила королева, человек, столь многим обязанный ее брату,
никогда не осмелится возразить, если король прикажет ему жениться,
тем более что Маргарита уже нашла новоявленному обитателю Турени
юную, знатную и красивую невесту, чье семейство издавна служило
королям Наварры, как и сама Маргарита исповедовало протестантизм и
чьим единственным недостатком была бедность.
Идея облагодетельствовать знатное
семейство де Монтескью за счет щедрости Франциска I по праву могла
быть названа гениальной. И, конечно, ошеломленному свалившимся на
него счастьем офицеру и в голову не пришло ослушаться короля. В
назначенный день в королевском замке в Блуа в присутствии короля,
двух королев, принцев и всего двора состоялось бракосочетание
двадцатисемилетнего полковника Антуана де Сен-Жиля, сеньора
Азе-ле-Ридо, чей герб по желанию Франциска украсили три королевские
лилии, и пятнадцатилетней Мари де Монтескью, сразу же получившей
прозвание «Прекрасной горянки».
Жизнь Антуана так резко изменилась к
лучшему, что человек менее рассудительный мог бы сойти с ума, но
господин де Сен-Жиль был гораздо благоразумнее, чем полагали
окружающие. Почитая и уважая короля, полковник не опьянялся его
уверениями в вечной дружбе. Поддерживая ровные и доброжелательные
отношения со всеми, кто набивался ему в друзья, молодой человек
умел отличать искренность чувств от обычного расчета и сошелся
близко лишь с одним из придворных — господином де Бретеем, отцом
Огюста.
Как это часто случается с друзьями,
шевалье де Сен-Жиль и шевалье де Бретей поклялись поженить своих
будущих детей, однако Огюст успел родиться, вырасти, жениться,
лишиться отца, произвести на свет сына, а сеньоры Азе-ле-Ридо все
еще оставались бездетными. Наконец, после долгих лет ожиданий и
потерь Мари де Сен-Жиль произвела на свет хорошенькую крепкую
девочку, и тогда несостоявшийся зять напомнил полковнику о давнем
обязательстве покойного отца.