— Элизабет! — вновь обратилась ко мне императрица. — Расскажи нам о себе. Как ты познакомилась с Маркусом? Покажи свою магию! — И снова к фрейлинам: — Это ведь она вчера устроила переполох с громом и молниями!
— Расскажи! Конечно, расскажи, Элизабет! — со всех сторон посыпались просьбы. — Ну, пожалуйста!
Отказать Её Величеству я не посмела, поэтому начала с предыстории. Рассказала о родителях и о сестре, которую они собрались выдать замуж за нелюбимого мага. О досадной случайности, стоившей мне свободы. О том, как оказалась в запертой комнате, когда начался сильный пожар.
Меня совсем не беспокоило, что они могут посчитать меня вздорной, идущей наперекор воле короля и отца. Впрочем, их это совсем не заботило, скорее, наоборот, они радостно хлопали в ладоши, услышав о мокрой бородке магистра, и о том, как я решила вылезти из окна, чтобы предупредить родных.
— Такая смелая, Элизабет!
Первое, робкое высказывание прозвучало не слишком громко, но Рейя Велинда одобрительно качнула головой, чтобы со всех сторон тут же посыпалось:
— Восхитительно!
— Ей нужно было родиться в семье драконов, не правда ли, Ваше Величество?
— А я бы подпалила такого жениха, оставив его без одежды! — смеялась смуглолицая девушка с тёмно-красными волосами. — Он бы сразу отказался от своей затеи превратить меня в свою жену!
— Селин! Ты, конечно бы, подпалила, — смеялась вместе со всеми императрица. — И всё же я сочувствую магу. Он, верно, не знал, что у его невесты такая защитница. А дальше как всё обстояло? Как вы встретились с Маркусом?
— Он появился внезапно, — пришлось рассказать. — Когда я спускалась по воздуху на соседний балкон. Он меня напугал! И я... окатила его водой.
— Водой?!
— Исключительно в порядке самозащиты! Он нарушил частные границы.
Фрейлины смеялись, Рейя Велинда снисходительно улыбалась, прикрывая лицо роскошным веером из белых перьев.
— Истинная внучка Зака, — тихо произнесла она. — Примерно так же состоялось знакомство твоего прадеда, Элизабет, с дедом Маркуса. Ардиан Пятый, помнится, рассказывал подобную историю. И всегда смеялся при этом!
Императрица чуть прикрыла глаза, проваливаясь в воспоминания, но уже спустя пару секунд вновь смотрела на меня с интересом.
— Продолжай, Лиз. Что дальше?
— Я потеряла равновесие. Начала падать, Маркус меня подхватил и унёс за реку. Там мы и познакомились.