— Ваше Величество! Простите за опоздание! Задержалась в картинной галерее возле портрета Ардиана Пятого. Очень уж впечатлил.
— Вы знаете Ардиана Пятого? — удивилась Рейя Велинда.
— Увы, не знала до того, как Маркус, э-э-э... Его Высочество Маркус, — тут же поправилась, — не рассказал.
— Маркус? Вы сегодня с ним встретились?
Неподдельный интерес неожиданно повис в воздухе, растёкся по лужайке, обхватил меня со всех сторон, как и тишина, прерываемая шумом воды и щебетом птиц. Десять пар миндалевидных глаз в обрамлении длинных ресниц, как и крохотных ушек тут же обратились ко мне. Фрейлины, как любопытные птички, встряхнули пёрышки и притихли, ожидая ответов. Я была новенькой. Неудивительно, что им хотелось знать больше.
— Мы встретились в галерее. Случайно.
Императрица вдруг рассмеялась.
— Я искала его всё утро, а сын, выходит, всё своё время проводит возле искусства?
Она взглянула на своих фрейлин и те защебетали, поддерживая шутку Величества.
— Какие новости! И давно наследник увлекается искусством?
— Никогда бы я не подумала, что такой воин, как Его Высочество Маркус, будет интересоваться картинами! Какое приятное открытие! Как загадочно и романтично!
— У вашего сына столько талантов! Он у вас особенный, Ваше Величество!
Немного прикрыв веки, Рейя Велинда с улыбкой слушала своих фрейлин, впитывала, как мягкая губка, их настроение, обожание и улыбки. Она не пыталась скрыть своих чувств, своего благоговения сыном, а её окружение всячески потакало владычице.
Только одна из фрейлин не поддерживала всеобщей восторженности. Шерин. Смуглая девушка с зачёсанными назад чёрными волосами настороженно наблюдала за мной. Она улыбалась, но не мне, а императрице, кивала в ответ на реплики девушек. Всё так привычно, как и должно быть у верных подданных при своей государыне.
Только вот в карих миндалевидных глазах стыла холодная неприязнь смешанная с непониманием. Этой фрейлине не понравилось моё появление, я это чувствовала всем своим нутром. На уровне души, до покалывания в кончиках пальцев, до холодного жгута, протянувшегося вдоль позвоночника.
Ну, извини, милая! Уж не знаю, что ты себе там придумала, но надеюсь, ты изменишь своё отношение. Я ни на что твоё не претендую и способна себя защитить. Я встретилась с Шерин взглядом и глаз не отвела в подтверждении мыслей.