Сбор дров походил на сложный ритуал.
Брать разрешалось только умершее дерево. Если вздумаешь пилить
живое или отрезать ветки, то лес может осерчать. Поэтому лесорубы и
строители замаливают духов путём разнообразных подношений. Мне всё
это казалось бредом поначалу, хоть я и раньше не единожды замечал
намёки, но сейчас я явственно увидел разницу. Ченгтун ступал мягко
и тихо, ветки и трава его практически игнорировали. Казалось, что
он лесной эльф, который вырос и знает тут каждую тропку. Лаки со
своим хомяком на плече отмахивалась изредка, но в целом не
выглядела неуклюже или чужеродно. Я же пёр словно носорог по
топкому болоту, обрывая вьющиеся растения, спотыкаясь о выступившие
внезапно корни, получая в лицо заряды пыльцы, проваливаясь во
мшистые рытвины. О доспехи стучали деревянные дротики, сверху на
шлем сыпались какие-то шишки. Короче, мне явно были не рады. Лес
напоминал единый живой организм, или скорее его жители действовал в
унисон.
Заметив лежащую на земле палку, я
подходил и просил, как меня учили:
- Великий лес, разреши подобрать то,
что отмерло.
И направлял самую капельку
света.
Результат в большинстве случаев был
плачевным. Чаще всего трава обвивала хворостину так, что хрен
вытащишь. Один раз вылезшие из земли корни намертво блокировали
дровину. Добытый валежник аккуратно складывали за спину, в
специальную удобную поленницу или вязанку. Барах собирал лишь
какие-то редкие травы и грибы, которые ему удалось заметить. Те же
грибы, заразы, натуральным образом прятались в траве или уходили в
землю. По нашему огороду знаю их коварные повадки. К слову,
наиболее распространённым грибом в лесу являлась белая поганка,
если переводить с местного. Её я и в Элбрингесте везде видел. Как
можно догадаться по названию, в еду белую поганку лучше не
употреблять.
Я явно отставал в негласном
соревновании с Лаки. Поэтому решил брать не только те дрова, что
разрешает мне лес, но и вырывать хворостины с боем. Положение моё
начало улучшаться. Вязанка за спиной мало-помалу росла.
- Видишь, сестрёнка, от меня тоже
есть польза.
- Ум... - скупо кивнула Лаки.
Я продолжил сборы, хоть
сопротивление лесных духов становилось всё сильнее. Барах одёргивал
пару раз, но я игнорировал его просьбы. Как оказалось, зря.
Ступив на совершенно безопасно
выглядящий участок с заросшей синей травой, я провалился в узкую,
но глубокую яму. Падение вышло долгим. Я цеплялся за землю и
какие-то выступы, однако гравитация победила. Кулём рухнул на дно,
отбив себе руку. Хотя бы ничего не сломал, и то радует. Если яма,
сквозь которую я летел, была не слишком широкой, то возле дна
расширялась в натуральную пещеру.