Школьник уже почти придумал объяснение такой странной
избирательности коллекционера, но тут за спиной послышалось.
― Рад тебя видеть, юный незваный гость!
Кимитакэ обернулся.
К доме приближался незнакомый старичок в крестьянском зимнем
халате. Лицо у старичка было морщинистым, как маска из папье маше,
а вот в походке ещё сохранилась военная выправка. В правой руке он
держал гарпунное ружьё для подводной охоты, а сзади, на саночках,
громоздились какие-то косматые туши, обильно политые кровью.
Кимитакэ видел его первый раз в жизни. Но почему-то сразу
догадался, что это не тот человек, про которого писали в
газете.
Он не знал почему. Но во сне такие догадки вполне обычны.
― Здравствуйте, господин хозяин,― произнёс школьник,― Я хотел
заглянуть к вам, но не застал. Пожалуйста, простите меня.
Кимитакэ заметил, что его голос дрожит. И это было хорошо. Пусть
видит, как мне неудобно!
― Всё в порядке,― старик подошёл ближе, поскрипывая саночками,
и, спохватившись, изобразил добродушную улыбку,― Я просто
отлучился, как видишь. На охотку сходил. Собак бродячих пострелять.
Люблю их быть гарпуном, это очень бесшумно.
Только сейчас Кимитакэ понял, что за добыча у хозяина на
саночках. И только отчаянным усилием воли сохранил невозмутимый
вид.
― Похоже, бродячие собаки ― большая проблема в этой местности,―
робко предположил школьник.
― Никогда не задумывался об этом,― отозвался старик, шагая
куда-то вбок,― Достаточно того, что мне нравится на них охотиться.
А так-то собаки в наше время совсем обнаглели. Всё равно, что
корейцы ― так и норовят выйти из подчинения. Даже в деревне одна
такая была. Воет по ночам и воет. Между прочим, русские считают,
что если собака начинает выть по ночам ― значит, хозяин помрёт
скоро. Ну вот я и решил прояснить, кто сдохнет первым. Приказывать
чего-то жителям деревни я не мог ― не заслужили. Поэтому применил
военную хитрость. Вскипятил, как для ванны, ведро крутого кипятка,
подкрался в сумерках и облил её хорошенько. Хозяин увидел ―
захворала собака, больше не воет, а только скулит и шерсть лезет,
как от лишая. А собака меня, конечно, узнала ― но сказать хозяину
ничего не смогла. Так и околела через три дня и теперь закаты здесь
тихие. Можно больше не волноваться за сон. Мы, злодеи, всегда спим
спокойно.
Кимитакэ невольно следовал за стариком. Мысли путались так
сильно, что его начало подташнивать.