Рассказ прервал стук в дверь.
– Миссис Пайк, вы тут? – послышалось снаружи. – Миссис Хендерсон
послала меня за бренди, он ей нужен для какого-то пирога…
Миссис Пай поднялась на ноги.
– Да-да, сейчас! – крикнула она и повернулась к Айрис и
подмигнула: – Бренди-то у нас под замком. А что в выходной свой
думаете делать?
– Я хотела съездить в Тэддингтон-Грин. Ещё по парку
погулять…
– Парк здесь великолепный. Только не заблудитесь. А то забредёте
в Ковенхэмский лес. Тут ни ограды, ни границы, ни знаков никаких
нет.
После кофе с миссис Пайк Айрис отправилась в Тэддингтон-Грин. В
деревушке не оказалось ничего примечательного. Несколько магазинов,
а скорее лавочек, на главной улице, маленькая церковь и мемориал
погибшим в Великой войне. Айрис купила шляпу с широкими полями,
выпуск «Сандэй Миррор» и печенье, а ещё поболтала с общительной
женщиной в бакалейном магазине, которая сразу же спросила, откуда
Айрис здесь взялась – жители друг друга знали наперечёт. У женщины
за прилавком аж глаза загорелись, когда она узнала, что Айрис
работает в Эбберли, и видно было, что она с трудом удерживается от
расспросов. Потом Айрис погуляла по садику, разбитому возле церкви
и съела сэндвич, сидя на скамейке и наблюдала за играми мальчишек
на пыльной улице. Больше в деревеньке делать было нечего, но всё
происходящее вокруг точно само по себе было развлечением. Женщины,
куда-то несущие цветочные горшки или отчитывающие расшумевшихся
детишек, сонный мужчина в грязной измятой рубашке, только к обеду
вышедший на крыльцо, чтобы забрать бутылки с молоком, старичок со
скрипучей тачкой, соседи, обсуждающие через забор футбольный матч…
Всё это напоминало о настоящей, обычной жизни, потому что жизнь в
Эбберли была совсем другой.. Призрачной. Застывшей. Айрис иногда
казалось, что сидя часами в тишине библиотеки, наедине с тысячами
книг и вещами мёртвой женщины, ждущими её возвращения, она начала
утрачивать связь с реальностью. Порой она думала, что для
обитателей поместья леди Клементина была реальнее, чем эта
невидимая Айрис Бирн. Уж для сэра Дэвида точно.
Они жили в одном доме, работали в соседних комнатах, и Айрис не
видела его уже три дня. Только иногда слышала телефонные разговоры
и звонки, а ещё как-то вечером, когда вышла во двор, – музыку из
приоткрытых окон его комнаты на втором этаже. Это была песня Бена
Кинга, только исполняла её женщина с голосом ясным и чистым, как
стекло.