К этому моменту часть туристов изрядно подустала, к тому же, на
небе не было ни облачка, а на огромной лужайке негде было
спрятаться от солнца. Арки разрушенной церкви отбрасывали тень, но
тени были им под стать: тонкие, острые, изогнутые.
Руины монастыря напомнили выбеленный солнцем скелет
доисторического животного, чей колоссальный костяной гребень
выглядывал из-под земли.
– Вопреки мнению, что в монастыри, подлежащие закрытию,
врывались солдаты, всё крушили и ломали, это не так, – рассказывал
мистер Хоутон. – На самом деле монахи уходили, а из монастырей
забирали всё ценное – оно обычно передавалось в казну, а здания
разрушались позднее. Посмотрите на останки церкви святого Ботольфа!
Её крыша была сделана из свинца, по тем временам ценного материала.
Его также снимали, а без крыши здания начинали постепенно
обрушаться, приходить в упадок. Местные жители использовали камень
для постройки домов, мощения улиц, так что постепенно…
Айрис, вполуха слушая долгий рассказ мистера Хоутона, посмотрела
в сторону реки: она текла далеко внизу. Глади воды почти не было
видно – её скрывали деревья, видно было лишь, что противоположный
берег покрыт лесом. Где-то в этих густых тенях прятались Ивовый
коттедж и старый эллинг.
Другой мир по ту сторону реки.
– …одно из очень-очень немногих в Англии, чей настоятель был
казнён. Большинство монастырей добровольно соглашалось
распуститься, – звонко вещал мистер Хоутон. – Король предлагал
пожизненное содержание монахам в размере пяти фунтов в год.
Монахиням – три фунта. По тем временам, очень большая сумма. Только
если настоятель противился воле короля, устраивали суд. Так
произошло с последним настоятелем монастыря Святого Ботольфа,
Эдмундом Корнхиллом. Он и ещё двое монахов были подвергнуты пыткам,
а затем повешены за измену.
– А почему они решили воспротивиться? – спросила молодая женщина
в соломенной шляпке с ярко-алой лентой. – Если все остальные, как
вы говорите, соглашались по-хорошему отдать свои богатства?
– Этот монастырь был распущен одним из первых. Если быть точнее,
третьим в королевстве. Это позднее настоятели уже всё знали и,
скажем так, приняли правила игры. Настоятели тех монастырей, что
были первыми, поверить не могли, что король и Томас Кромвель
решатся на захват монастырей и казни. Они думали, что никто не
посмеет поднять руку на священнослужителя, как я это понимаю. На
самом деле мы можем лишь предполагать, что здесь происходило.
Судебные записи утеряны, а местные жители, если спросить, расскажут
сказку о том, что Эдмунда Корнхилла сгубило проклятие.