Как минимум раз в неделю наставники заставляли подопечных
сражаться между собой. Я говорю не о стандартных спаррингах,
которые были нормой на каждом занятии. Нет, они поступали
интереснее: представители одной ступени бились со соперниками
другого уровня.
Всего было семь ступеней — по количеству лет обучения.
Поступившие школу двенадцатилетки начинали с первой. Выпускники, в
основном, достигшие девятнадцати — возраста совершеннолетия, —
покидали школу, поднявшись на последнюю, седьмую ступень. Меня, к
примеру, сообразно возрасту и подготовке, зачислили на пятую.
Так вот, учебные бои, как индивидуальные, так и групповые,
считалось допустимым проводить с учениками на год младше или на год
старше. Именно во время одной из подобных тренировочных схваток я
впервые встретился с Селией Лейхандер.
Нет, я и раньше видел ее в школьных коридорах — подобную яркую
особу сложно не заметить. Среднего роста, с красивой спортивной
фигурой, она напоминала бушующее пламя. И не только длинными,
слегка вьющимися волосами цвета заходящего солнца, но и невероятной
энергичностью. Она быстро ходила, громко разговаривала, а дралась с
яростью десятка драконов. Причем даже, когда не использовала Дар.
Не знаю, обращала ли она внимание на меня прежде, но наш поединок
определенно запомнила.
— Виктор Ардисс, — объявил наставник Ансельм
вежливо-отстраненным тоном, — Сегодня вашей соперницей будет
ученица шестой ступени Селия Лейхандер. Оружие — протазаны.
Рыжеволосая красавица танцующей походкой приблизилась ко мне.
Даже в кожаном панцире, защитных наплечниках, набедренниках и
плотных рукавицах она выглядела сногсшибательно. Изучающе глянув на
меня сквозь блестящую решетку шлема, отсалютовала, ловко крутанула
древко протазана, с гудением рассекая воздух, и приняла боевую
стойку.
Приветствовав соперницу легким поклоном, я выставил протазан,
крепко ухватив ладонями.
— Учащийся Ардисс, — тут же раздался голос наставника по
фехтованию. — Хотя это и тренировочное оружие, не стоит держать
его, будто служанка швабру.
Он говорил без насмешки, все так же невозмутимо, как и раньше.
Но меня задело то, что это происходит на глазах Селии. Тем более
что она-то была первоклассным бойцом, побеждавшим даже ребят с
выпускной ступени.
— Распределите вес между обеими ногами. Не раскачивайтесь.
Расслабьте кисти: не нужно давить так, будто пытаетесь выжать из
копья сок. Древко протазана держите под несколько бо́льшим углом…
Гм, уже лучше. Начинайте!