Наконец, обдумывая события того вечера, я припомнил встречу с
Мунирой. Последнее, что она мне сказала, было «шесть». Тогда я не
понял смысла, но позже предположил, что это могло относиться к
количеству поджидавших меня ушлепков. Если это так, откуда она
узнала? Видела, как они туда шли? Или вовсе — была заодно с ними?
Нет, вряд ли: она не стала бы меня предупреждать… если, конечно,
это было предупреждением. Что ж, судя по всему, при случае
необходимо побеседовать с Мунирой Сендэлл.
* * *
Следующие дни прошли спокойно. По школе пронесся слух, что
ученики шестой и седьмой ступеней устроили групповую дуэль. Из
дошедших до меня обрывков разговоров, следовало, будто все
участники попали в школьную больницу. Также утверждалось, что как
только лечение завершится, дуэлянтов ожидает строгое наказание.
О моем участии в схватке не упоминалось. Надзиратели меня ни о
чем не спрашивали, к директору не вызывали. Поначалу меня это
удивляло. Я сомневался в том, что нападавшие умолчали обо мне из
благородных побуждений. Быть может, просто не сумели объяснить мое
присутствие?
Позднее, когда я, скучая, листал книгу правил «Стальных роз»,
выяснилось, что догадка была почти верна. Устроившие засаду ученики
всего-навсего защищали себя. Хоть за дуэли полагалось суровое
взыскание, нападение на других учащихся каралось куда строже —
моментальным исключением из школы. Знай я тогда об этом, возможно,
сам бы сообщил директору о произошедшем.
Как бы то ни было, я перестал беспокоиться о возможных
негативных последствиях боя в Сером переулке и сосредоточился на
своих делах. А именно — начал усиленно тренироваться.
Испросив дозволения надзирателей, я стал подниматься на час, а
то и полтора раньше остальных. В утренней тишине я бегал по
извилистым школьным дорожкам. Преодолевая себя, раз за разом
покорял сложную полосу препятствий на одном из полигонов. Немало
времени уделял растяжке и упражнениям на координацию. Какие-то
элементы тренировки я взял из школьной программы, а другие словно
всплывали из глубин моей памяти. Не все получалось, было тяжело. Но
каждый раз я возвращался в свою комнату разгоряченный, усталый, но
удивительно довольный.
Однажды, шагая к зданию школы после интенсивной тренировки, я
встретил Мэльволию. Широкие штаны, заправленные в высокие ботинки,
куртка из плотной ткани, замшевые краги, защитная кожаная пластина
на груди, колчан у бедра и лук в руке свидетельствовали о том, что
она тоже собирается поупражняться.