Надеждин развернулся всем корпусом и посмотрел на окошко, кивнул и произнёс не очень решительно:
– Хорошо. Я поменяюсь и буду дежурить сутки. Заступлю днём накануне, когда у вас день рождения...
Судя по ритмичности ударяющих в окно капель, мелкий дождь стал более серьёзным. В палате совсем сумрачно. Слабый свет только через дверное окошко, потолочные лампы ещё не включили... Алексей Петрович, прикрыв глаза, вспоминал разговор с доктором Надеждиным. Попытался понять, по какой это причине он вдруг решил не только отметить свой день рождения, но и, провоцируя доктора, пригласил его на «рюмку чая»? Последний раз он праздновал в сентябре 1914-го, своё девятнадцатилетие.
От внезапно нахлынувших воспоминаний к щекам прилил жар, и даже его слабосильное сердце застучало капельку быстрее...
Окончив в 1912 году гимназический курс, семнадцатилетний Алексей, не раздумывая, поступил, успешно сдав экзамены, в Технологический институт Императора Николая I. Он был почти единственным из выпуска, кто выбрал гражданскую службу. Остальные гимназисты Первого кадетского корпуса отдали предпочтение армии. Отец хотел было серьёзно поговорить с Ивановым-младшим и склонить его изменить своё решение, не нарушать семейную традицию. Но на помощь брату неожиданно пришла Анна.
Последние два года, забросив своё увлечение историей, она активно посещала лекции биологического факультета университета. Мечтала отправиться в экспедицию в Южную Америку и, если все сложится удачно, открыть в какой-нибудь далёкой латиноамериканской стране миссию помощи аборигенам в обмен на новые, неизвестные науке экземпляры растений. Анна научилась так вдумчиво и выразительно излагать свою позицию, что над её «наполеоновскими» планами никто не подшучивал. Более того, сформировался кружок из нескольких студентов. Изучали труды Гумбольдта, выбирали экспедиционный маршрут, и наиболее перспективные места для будущей миссии. С осени предполагалось начать изучение испанского языка...
И пока Алексей «ершился», не желая слушать доводы отца о преимуществах военной службы, сестра в несколько заходов сумела убедить Петра Алексеевича, что его единственный сын, став инженером, также будет служить стране, как и любой военный.
– Папа, подумай сам, – ласково и проникновенно увещевала она отца, медленно прогуливаясь с ним в Ботаническом саду. – Это императорский институт! Алексей, кончив его, поступит на государственную службу. Будет строить мосты, великолепные здания, заводы! Потомки будут гордиться им, как героем войны!