— Я не забыла, это не так, — возражает она, в глубине души злясь на Криса, что он задал этот чертов вопрос.
— А как, Эль? — Отвернувшись, он смотрит на пустой мольберт. — Ты стерла из памяти мое лицо, заменив его другим.
— Ты же не думаешь, что я сделала это намеренно? — восклицает Эль, с досадой глядя на четкий, мужественный профиль Кристофера.
В собственных воспоминаниях его подбородок чуть мягче, лоб немного уже, и у него нет таких выступающих скул. Ее Крис был обаятельным, улыбчивым и... простым, понятным, своим. А этот Крис — закрытая книга. И дело совсем не в другом лице. Этого мужчину она не знает, а значит, за эти три года что-то до неузнаваемости изменило его. Изнутри. А нездоровое подсознание Эль дополнило метаморфозы новой внешностью.
«Может, это я? Я сделала его таким? — мелькает в голове Элинор нечаянная мысль. — Что, если мое одержимое желание иметь детей сломало нас обоих, отдалив друг от друга? Как долго мужчина способен безоглядно любить женщину с психическими «отклонениями»?»
— Я не могу не задать тебе вопрос, Эль. — Изучающий взгляд мужа вновь останавливается на уставшем лице. И на этот раз она без пояснений догадывается, что псевдомуж имеет в виду.
— Я никогда тебе не изменяла, — без колебаний отвечает Эль, но на Кристофера произнесенные с искренностью слова не производят должного эффекта. Наверное, она бы тоже сомневалась на его месте. Черт, да она бы с ума сошла, если бы Крис перестал ее узнавать.
— Как ты можешь быть уверена? — негромко спрашивает он, и Эль, откинув неловкость, порывисто накрывает его ладонь своей.
— Я знаю, что это невозможно, Крис. Я не помню, как мы прожили последние три года, но ты видел надпись на портрете. Ее сделала я. «Самому важному человеку в моей жизни».
— Ладно, Эль, — помолчав, без особого энтузиазма произносит Крис. — Тебе не нужно мне ничего доказывать. — Мягко высвободив свою руку, он собирается встать.
— Ты мне веришь? — Эль удерживает мужа, взяв за запястье.
— Конечно, верю, Элинор, — отвечает он, и его прямой взгляд в глаза заставляет сердце Эль испуганно трепыхнуться. — Ты никогда не давала мне повода усомниться в тебе.
Дежурные фразы из его уст не звучат фальшиво, но и искренности в них ни на йоту.
— А ты? — вопрос слетает прежде, чем успевает сформироваться и обдуматься в голове Эль.