— Не боишься? — подмигнула
Элпида.
— Говорил же, что нет.
— Вот и замечательно! Как
хранительница нитей Ариадны, — она коснулась своих прядей, — я иду
первая.
И, не дожидаясь возможных возражений,
шагнула под свод в темноту.
Пимен остался один. Он слышал, как
шаги зеленых эндромид гулко отдаются в проходе. На пару мгновений
юноша замялся. Он никогда не испытывал страха перед Кносским
дворцом, несмотря на мифы и слухи, что всегда вокруг него ходили.
Сам он не раз пас коз возле обветшалых и потрепанных стен. И не
замечал ничего подозрительного. Но то было днем. Теперь же, стоя
перед обителью Миноса в полной темноте и взирая на эту мрачную
бездну, Пимен ощутил неприятный холодок на затылке. И то был отнюдь
не сквознячок. Эта пустота... эта тьма... будто засасывали в себя.
Как тартар.
Пимен опомнился лишь тогда, когда
осознал, что не слышит больше шагов Элпиды.
«Боги, что же это я?» —
почувствовал он укол совести и решительно шагнул во мрак.
Тьма тут же окутала его плотным
одеялом. Непроницаемым, как глубокий погреб. И он не был
умиротворяющим и привносящим покой. Юноша почувствовал, будто
Кносский дворец разом обрушился на его плечи и готов похоронить под
собственной тяжестью.
Пимен не слышал ничего, кроме отзвука
осторожных шагов в проходе Лабиринта. Сандалии тихо шаркали по
грунту. Юноша вытянул руки вперед, хватая пустоту.
«Почему? Почему я не вижу выход?
Должен же видеть! Тут двор же ж недалеко!».
Но вместо долгожданного проема и
пучка лунного света, впереди распростерлась тьма. Сердце учащенно
забилось в груди. Юноша ощутил, как паника подступает к горлу. Он
уже пожалел, что ухватился за эту идею с ручьем. Сейчас с
удовольствием бы вернулся назад и искупался в море. Но не может
уйти и бросить спутницу.
— Элпида? — осторожно позвал
Пимен.
Ответом ему была тишина. Лишь
шарканье сандалий по земле, да тьма, казалось, стала только
гуще.
— Элпида, слышишь меня?
И снова безмолвие.
Испарина покрыла лоб. Учащенное
дыхание слилось со звуком шагов в монотонный гул. Пимен с трудом
сдерживался, чтобы не броситься вперед со всех ног. Сердце готово
было выскочить из груди. Юноша осязал, как кирпичные своды нависают
над ним, словно хотят раздавить... сжимаясь все ближе и ближе...
Мурашки поползли по телу. Пимен уже не мог контролировать себя.
Шаги ускорились, дыхание сбилось, сердце закололо... Чудилось, как
стены приближаются и готовы вот-вот похоронить незваного гостя...
Воздуха не хватало...