— Теперь тебе точно понадобится
ручей!
Юноша поджал губы, скрестил руки на
груди и демонстративно отвернулся. Элпида прекратила смеяться, но в
ее глазах продолжал мелькать задорный огонек. Послышался хруст
осколков керамики под ногами, девушка подошла к нему и коснулась
плеча.
— А если я увеличу твою награду,
простишь ли ты меня, недостойную, — на последнем слове она нарочно
сделала ударение.
Пимен покосился на нее и
почувствовал, как обида стремительно испаряется. Ну не мог он долго
обижаться на Элпиду.
— И чего же?
— Ну, — она задорно подмигнула, —
например, я могу снять этот просторный хитон...
— Идем к ручью!
Юноша произнес это так быстро и
пылко, что вызвал очередной приступ смеха.
Они неспешно начали пересекать
внутренний двор. Серебристая луна освещала им путь. Вскоре до них и
вправду донеслось тихое журчание ручья. Пимен свернул налево к
западной стене и указал на еще один проход — намного меньше, чем
тот, что вел внутрь дворца. Свод уходил вниз по наклонной и
оканчивался небольшим песчаным берегом. Тусклый свет играл на
поверхности маленького озерца. От него веяло легкой прохладой.
Элпида втянула носом воздух и
блаженно выдохнула:
— Как же это прекрасно!
— Увум.
Юноша и сам желал искупаться. И не
только потому, что хотел получить обещанную награду. При виде
переливающейся водной глади, тело стало зудеть и чесаться. Поэтому
Пимен решительно шагнул под свод прохода. Однако воспоминания о
случившемся в южном коридоре тут же дали о себе знать, слегка
подпортив настроение.
— Элпида, — осторожно сказал он, —
можно спросить?
— Конечно, Пимен! Я всегда готова
тебе ответить, если это, конечно, не что-нибудь дерзкое или
кощунственное.
— Нет-нет, — заверил тот.
— Так, что ты хочешь узнать?
— Ну... — на пару секунд замялся он,
— когда ты шла по южному проходу, ничего странного не видела?
— Странного? — Пимен заметил, как в
сумраке коридора брови спутницы взмыли вверх.
— Ага.
— Ничего особенного я не заметила. А
что ты имеешь ввиду?
— Как бы сказать... когда я шел
следом, то... в общем... он мне показался чересчур длинным.
— Ты с собой пива не взял, Пимен? —
насмешливо поинтересовалась девушка.
— Чего? — тупо уставился он, и только
спустя пару секунд сообразил, на что она намекает. — Нет! И я не
пьян!
— А, по-моему, очень даже, —
хихикнула Элпида, — раз задаешь такие глупые вопросы.