То есть, пытаюсь вынырнуть. Не получается. Там, где всегда был
выход, сейчас словно бы стеклянный потолок. Что, доигрался в
чудо-доктора? Знал же, с самого начала интуитивно понимал – часто
нырять в Тень нельзя!
Усилием воли унимаю панику. Спокойно! Как-то же я делал это
всегда… черт, даже не задумывался, как, оно само получалось. Надо
просто собраться и повторить все, как обычно: оттолкнуться от дна и
направиться вверх, к выходу…
Снова бьюсь о поверхность, прежде неизменно проницаемую. Тело
сводит судорогой. Хватаю ртом воздух – а ведь раньше никаких
проблем с дыханием тут не было! Теряю контроль над мышцами, перед
глазами быстро темнеет. Собираю себя для еще одной – последней,
понимаю это отчетливо – попытки. На чистом отчаянии рвусь вверх – и
снова бьюсь о невидимую преграду.
Плавно опускаюсь на дно. В гаснущее сознание приходит ясное
понимание, что из Тени мне уже не выплыть.
Передо мной медленно движется блюдо с фиолетовыми шариками. Его
сменяет тарелка белых брусочков, уложенных в изящную пирамидку.
Похоже, тут что-то вроде конвейера с едой… если, конечно, это
действительно съедобно, для человека по крайней мере.
– Приветствую тебя, архонт.
Поворачиваю голову. Мне дружелюбно улыбается паренёк азиатского
вида… похоже, китаец. Аккуратная стрижка, джинсовая курточка,
футболка с легкомысленным принтом. Сидит он, как и я, на высоком
барном табурете. Во взгляде не только дружелюбие, но и непонятный
для меня пиетет.
Отвечаю вежливо:
– И тебе не хворать… прости, не знаю, кто ты.
– Ты можешь называть меня, к примеру, Чжун Ни. Одно из моих имен
в вашем мире. Довольно удачный был заход, надо сказать.
– Почему назвал меня архонтом?
– А как назвать человека, ставшего магом в немагическом мире?
Разве это не достижение? Даже не припомню такого… нет, появлялись,
конечно, пророки, но это совсем другой аспект. А я помню очень
много, ты уж поверь.
Неожиданно. Вдвойне. Встретить в неожиданном месте странного
фаната всякой фэнтезийной чепухи. Чжун Ни неожиданно – он
когда-нибудь сегодня закончится, этот каскад неожиданностей, –
смеётся.
– Мне не надо втирать про виртуозное мастерство, – вокруг умных
глаз возникают лучами мелкие морщинки. – Я не твоя медсестричка
Света, которой ты голову морочил.
Смотрю, как уползает блюдо с маленькими осьминожками, сменяясь
корзиной разномастных листьев.