— Я очень хочу в экспедицию, — призналась она.
— Поговори с дядей! — оживилась Лидия. — Пусть он пристроит тебя к какой-нибудь группе, да хоть помощником на кухне, всё равно, так или иначе, посмотришь на всё со стороны, поймёшь, нужно ли тебе.
— Я поговорю с ним, спасибо, — вечно сдержанное выражение лица Астрид просияло.
— Слушай! — оживилась Лидия. — А поехали с нами в Хамукар!
— Куда?
— Ну Хамукар — город в Древней Месопотамии, — Лидия недоумённо посмотрела на Астрид. — Ты, наверное, забыла.
— Нет, я знаю, что это за город, просто он же так далеко.
Лидия хитро улыбнулась и прищурилась:
— Боишься? Не бойся. Они куда только не ездят. Недавно группа вернулась из Монголии, где проработала без малого полгода. А что делать? Сама знаешь, приехать — полбеды, надо ещё набраться терпения, стиснуть зубы и не дать себя искусать местным гадам. О насекомых вообще молчу. Под вечер и ночами от них спасу нет.
Астрид задумчиво моргнула и уставилась перед собой. Вот оно, одно из немногих преимуществ жизни на севере — никаких тебе гадов. Только медведи, олени и волки. Но с ними ясно — просто не ходи туда, где можешь встретить дикого зверя, а вот со змеями и скорпионами, которые прячутся в песке, так легко не разобраться. Астрид вздрогнула от неожиданности, когда ей на плечо легла рука Лидии.
— Прости, что напугала, — проговорила она, виновато поджав губы. — Но поверь, когда твоя группа после долгих дней поисков найдёт что-то ценное, ты забудешь обо всех неприятностях. Это непередаваемое и ни с чем не сравнимое ощущение.
Девушка мечтательно улыбнулась. Заразившись её энтузиазмом, Астрид воспрянула духом, с ещё большим нетерпением поглядывая вглубь коридора, откуда должен был вернуться дядюшка. Он будто бы почувствовал её состояние, и вскоре звук шагов нарушил тишину. Девушки разом поднялись, приветствуя профессора.
— Мисс Котияр, добрый день, — поздоровался он с Лидией. — Спасибо, что не дали моей племяннице заскучать. Как поживаете?
— Всё хорошо, профессор. Готовимся к экспедиции в Хамукар, — она подмигнула Астрид, встревожив своим заявлением старика настолько, что он поспешил поскорее увести племянницу. Неприятное ожидание профессора оправдалось. Как только они покинули здание университета, Астрид взмолилась:
— Дядюшка, пустите меня с ними, прошу! Я тоже хочу поехать в Хамукар!