Юноша подошёл к рыдающему толстяку, ухватил его за шиворот и без
видимых усилий поволок прочь. И странным, почти непостижимым
образом, каждый шаг переносил его на десяток ярдов вперёд, а
многочисленные ветви кустов и деревьев беспрепятственно проходили
сквозь их тела. Прошло несколько секунд — и поляна опустела. Почти
опустела. На ней остались три фигуры — зелёный здоровяк с
ушами-трубочками, его дородная жена, а также осёл с улыбкой идиота
и со странными почти человеческими глазами.
***
Если бы кто спросил Старого Жорефа, считает ли он себя хорошим
человеком, то получил бы немедленные уверения, что особу честнее,
добрее и справедливей не сыскать не только на всех четырёх
континентах, но и на любом из островов Архипелага. Что вопрошающему
несказанно повезло натолкнуться на сего замечательного мужа,
который может продать самого лучшего, сильного и здорового зверя по
настолько несерьёзной, даже смехотворной цене!
Если бы Жореф выпил лишнего и решился задать этот вопрос самому
себе, то ответ оказался бы не столь однозначным. Жореф, как и все
остальные люди, считал себя, преимущественно, хорошим. Но… Было
несколько «но», мешавших записать себя в святые паладины Керуват,
пусть как и положено торговцу, Жореф регулярно возносил владычице
сделок, договоров и честной игры свои искренние молитвы.
Во-первых, Старый Жореф вовсе не был стар. Благообразная
внешность повидавшего виды человека была выгодна для бизнеса,
поэтому он тратил немало денег на алхимические составы и эликсиры,
а времени — на приготовления перед зеркалом. Благодаря особым
препаратам его иссиня-чёрные волосы и борода покрывались густой
сединой, а инъекции эликсиров добавляли лицу морщин. Проблемой
розовых щёк и здорового цвета лица занималась обычная косметика,
пусть столь качественный грим приходилось заказывать издалека,
через знакомого актёра иллюзиона.
Во-вторых, в названии компании: «Несравненные Животные, Монстры
и Чудища Кразурафеша» правдивым было лишь одно слово. Нет,
технически Жореф однажды принимал участие в сделке по перепродаже
монстра, но его задачей являлась лишь доставка клетки из пункта
истур в пункт юзур, так что назвать это торговлей не получалось
даже при очень бурном воображении. Жореф продавал только животных,
вот только были они отнюдь не «несравненными», а самыми что на ни
есть обычными. Можно даже сказать посредственными — чтобы хоть
как-то удержаться на плаву, Жореф закупал зверей подешевле, укрощал
их, откармливал и приводил в порядок, чтобы впоследствии продать по
завышенной цене какому-нибудь доверчивому простофиле. Тут, в
приграничье, подобные трюки сходили с рук запросто — несмотря на
сложные отношения королевства Сориниз с соседями, поток людей и
товаров никогда не стихал, обеспечивая Жорефа регулярными, пусть и
не постоянными клиентами. Многие из этих клиентов наверняка
являлись контрабандистами, но Жореф предпочитал крепко спать,
вместо того чтобы забивать голову ненужными и опасными мыслями.