— Сказал бы мне кто, что наступит время, когда я начну жрать
водоросли… — пробормотал он, вертя перед носом очередной черный, с
зеленым вкраплениями, кусочек, — Какая мерзость.
Хайдай оставлял на языке соленый и неприятный привкус чего-то
сухого, перетертого и пахнущего морем. Или не морем — Маадэру
всегда представлялась мелкая лужа, покрытая разноцвеными нефтяными
пятнами. Слова были адресованы больше Вурму — у него у самого было
много поводов убедится, что человек может есть все — но тот не
отреагировал, хотя обычно любил вставлять колкие замечания. У Вурма
были совершенно другие пристрастия в еде, ему никогда не
приходилось есть в сухомятку прессованные водоросли.
От еды легче не стало, хотя некоторая тяжесть в желудке обещала
скорое улучшение. Включившийся желудок уже не позволял организму
чувствовать себя слабой сырой плесенью, которая способна лишь
лежать и распространять зловоние. Тело постепенно пробуждалось,
собственная кровь уже не казалась бесцветным раствором, струящимся
по ржавым стокам капилляров. Маадэр сжал изо всех сил кулаки и с
удовольствием почувствовал, как с хрустом выпрямляются руки.
Стук во входную дверь застал его тогда, когда он опускал обертку
брикета в утилизатор. Квартира не была оборудована зуммером или
двусторонним терминалом связи, ставшим уже привычным явлением в
Восьмом. Кроме того, при обустройстве ее Маадэр сознательно, хоть и
с некоторым сожалением, отказался от использования камер и следящих
устройств. У него были свои соображения на счет того, как
организовать уют и функциональность своего убежища.
Стук был громкий, сильный, но не чересчур. Звук, который
производит обычный человеческий кулак, соприкасаясь с двумя слоями
четырехмиллиметровой бронированной стали, разделенными еще двумя
миллиметрами сверхпрочного пластика. Маадэр подумал, что так стуать
может не очень решительный, но вполне уверенный в себе человек.
Стуков было три и, скорее всего, это тоже было хорошим знаком.
Меланхолики, наркоманы в пост-эффекте какой-нибудь дряни и
городовые стучат обычно два раза. Морфинисты, мелкая шпана и
коммивояжеры — быстро и не меньше четырех. Три — хорошее число. Но
все же, идя к двери, он вынул из ящика письменного стола маленький
«Корсо» и положил его в боковой карман брюк, проследив чтоб тот не
выпирал. Ему всегда нравилась поговорка «Безопасность обеспечивает
человек, а не ситуация», и у него было правило не встречаться ни с
одним существом любой природы и происхождения ни на одной планете,
не имея оружия под рукой. При его роде деятельности и образе жизни
это было очень полезное правило.