— Мадемуазель, если вы ищете работу, то у мадам
Кимберли есть для вас местечко, — вдруг окликнул меня тихий голос, а вскоре
из-за угла выглянула вихрастая голова мальчишки лет десяти.
— Вот как, — не смогла сдержать улыбку, уж
больно таинственный вид был у парнишки, — и что за местечко?
— Вы это, сюда идит…
— Ах ты, гадёныш, опять заявился! — неожиданно
громко рыкнули у меня за спиной, невольно заставив испуганно вздрогнуть.
Мальчишка тотчас исчез, а обладатель грозного окрика, мужчина с суровым взором,
недовольно проворчал:
— Шли бы вы, мадемуазель, отсюда, и поосторожней
будьте: такие, как Барни, вас в темные переулки заманивают, а вы потом на
констеблей жалуетесь, что грабителей найти не можем и ваши монеты не
возвращаем.
— Да… спасибо, — растерянно произнесла я и,
неосознанно прижав руку к животу, где в тайном кармане хранились два кольца с
крохотными камушками бирюзового цвета, документы и последний фарл, поспешила
уйти подальше от опасного места.
До самого вечера я без устали бродила по шумным,
залитым осенним солнцем улицам в поисках работы. Заходила в каждый магазин,
лавку, мастерскую, стучалась в двери и спрашивала о вакансиях, но неизменно
получала отказы, сопровождаемые равнодушными или откровенно пренебрежительными
взглядами.
Лишь в одном месте — в маленькой швейной
мастерской, где пахло краской и влажной тканью, — мне тихо и неловко намекнули,
что мое появление, возможно, отпугнет клиентов. Синяк на подбородке и разбитая
губа, воспаленные и еще болезненные, было первым, что бросалось в глаза, и это
явно смущало работодателей. Усталое отчаяние охватывало меня с каждой новой
неудачей, но я все равно упрямо продолжала искать, убеждая себя, что где-нибудь
меня точно примут…
— Тут шкаф с посудой, раковина… Фрэнки - наш
повар, лучший в Элшиморе, — проговорила мадам Дороти, знакомя меня с
работниками и помещением трактира, — грязные тарелки девочки на этот стол
ставят, вода в чане, кастрюли тут, а сковороды на стену вешай и не забывай
песком их чистить… поняла?
— Да, — кивнула, еще раз оглядев душное,
пропахшее едой, дымом и прогорклым маслом просторное помещение кухни, но в то
же время тесное от множества людей, столов и посуды. Грубо отполированные деревянные
полки вдоль стен были забиты разнокалиберной посудой: глиняные горшки,
металлические миски, кастрюли и медные кружки. На крючках висели сковородки,
половники и другие инструменты, некоторые из них уже покрылись копотью от
многократного использования. Рядом с дверью стояла большая бочка с водой, над
которой висело полотенце для рук, промокшее от постоянного использования.