Шляхтичи ожесточенно заспорили, началась словесная перепалка,
грозившая перейти в нечто намного более серьезное. Паны разделились
на две партии, каждая из которых не собиралась уступать другой и
настаивала на своем мнении как единственно верном.
Я поднял руку, как третейский судья:
– Постойте, господа. Похоже, нам не суждено разобраться,
кто начал первым, но хоть из-за чего весь сыр-бор разгорелся?
Спор прекратился. Все стали пожимать плечами. Карл тоже
растерянно замигал и развел руками.
– Прости, братец, не припоминаю. Надо у пана Потоцкого
поинтересоваться. Вдруг он знает? – с надеждой предположил
кузен.
– Так, может, замиритесь? – спросил я. – Особенно
ежели причина пустячная и из-за нее грех проливать христианскую
кровь.
– Ни за что! – горячо воскликнул Карл. – Я не
стал бы вызывать на дуэль по пустяковому поводу. Значит, причина
была серьезной.
– А Потоцкий?!
– Пан настоящий рыцарь. Из-за ерунды на дуэль не
пойдет, – объяснил кто-то из шляхтичей.
Я обессиленно опустил руки. Кузен обычно был довольно покладист,
но сейчас просто закусил удила. В таком состоянии мне его не
остановить, тем более дело дошло до такого щекотливого вопроса, как
честь. Дворяне, мать их за ногу!
Я велел гренадерам оставаться в комнате и никуда не уходить, а
сам, влекомый шляхтичами, отправился выяснять обстоятельства
свалившейся нежданно-негаданно дуэли.
Красный и мрачный Потоцкий, который ждал всех у ворот постоялого
двора, тоже не помнил ни причины, побудившей его скрестить сабли,
ни того, кто кого, собственно, вызвал на дуэль. Мириться он
отказался, хоть я прилагал все усилия, дабы привести обе стороны к
обоюдовыгодному решению.
Мы приехали на пустырь, в сотне метров от которого виднелись
развалины какого-то храма, явно православного. Католическая вера
действительно насаждалась в этих краях огнем и мечом.
Страдавшие от жуткого похмелья дуэлянты осушили по чарке вина
для подкрепления сил и взялись за сабли. Я знал, что Карл неплохо
фехтует шпагой, свое искусство он продемонстрировал еще в первый
день знакомства. Однако одно дело – колющее оружие и другое –
рубящее, к которому как раз и относится сабля. Поляки рассказали,
что Потоцкий отменный дуэлянт, отправивший на тот свет немало
народа. Карлу попался достойный противник. Я ощутил вполне
объяснимую тревогу за кузена. Противники решили не просто биться, а
сражаться до смерти или тяжелого ранения, которое не позволит
продолжать бой. Я попытался опротестовать это решение, взывал к
рассудку и совести, но меня не слушали.