Старый колдун вышел из ведомства и захлопнул входную дверь.
Шепнул заклятье, и на старом сером здании на мгновение проступила
тёмная паутина защиты. Мастер Шьян удовлетворительно кивнул: всё на
месте – и от подтоплений защита, и от молний, и от проникновения
чужаков. На всякий случай.
На улице по-прежнему было пустынно и тихо, лишь гром (вроде бы)
рокотал чуть громче и чаще. Однако старый колдун не медлил –
удобнее перехватил трость и отправился домой так быстро, как
позволяло колено. Он родился и вырос в Орлином Приюте и много раз
убеждался в правильности местного закона: при первых же признаках
грозы беги домой или под любую ближайшую крышу, пока не поздно. Ибо
оно может случиться прямо сейчас.
Тьма накрыла внезапно. А ведь только что в стёклах домов горели
закатные искры, только что казалось, что время ещё есть... Но
горная гроза, как хищный зверь, долго и осторожно кралась к своей
жертве, а в нужный момент прыгнула, разом преодолев огромное
расстояние и погрузив Приют во мрак. И очертания домов пропали из
виду. Растерянно и тревожно замигали колдовские фонари вдоль
дороги. Воздух сгустился и стал душным, осенне-горьким. А в небе
яростно громыхнуло.
Мастер Шьян торопливо запалил светильник, свернул с дороги и
поковылял к ближайшему дому. За спиной колдуна полыхнула молния.
Его заметили, и дверь распахнулась. На крыльце загорелся яркий
золотой светильник, и от него к старому мастеру побежала путеводная
тропа.
Колдун или колдунья... И дойти-то всего ничего...
Но в тот момент, когда мастер Шьян толкнул калитку, что-то
случилось. Сначала погасли все огни – и его светильник, и
путеводный, и колдовские фонари вокруг дома. Потом позади снова
сверкнула молния. И в полном безветрии старого колдуна сбило с
ног... нечто.
И опять ударила молния.
Первой мама писала нечасто. Обычно это Алья писала ей по
вечерам, когда возвращалась с работы, – так, мол, и так, всё в
порядке, жива-здорова. И примерно то же самое вскоре приходило от
мамы. И когда сегодня утром, едва проснувшись, Алья увидела на
прикроватной тумбочке письмо, то сразу подумала о новом заказе. И
лишь рассмотрев на конверте размашистый почерк матери,
напряглась.
Дома что-то случилось...
Она аккуратно развернула помятый лист и пробежалась глазами по
неряшливым строчкам. Отложила письмо. Обдумала. Снова расправила
листок и медленно перечитала.