Так тайны фонтана-артефакта
переходили из поколения в поколение. А что это именно артефакт,
люди поняли быстро. После его появления бедствия в долине
прекратились. Как минимум за триста лет – ни одного землетрясения,
ни одного нападения орлов, ни одного наводнения. Лишь лесной пожар
да обвал. Да, они разрушили несколько домов, но оба раза обошлось
без жертв.
Кто первым понял, что артефакт не
только защищает обитателей города от стихии, тоже никто не знает.
Мама предполагала, что люди просто плакались молчаливому изваянию,
изливали душу, а потом их проблемы сами собой решались. Не все,
конечно. Артефакт – защитник, и в первую очередь он защищал. От
дурного глаза или слова, от злоупотреблений и даже, как в случае с
мастером Ньерсом, от собственного безумия (ибо иссякшие колдуны
очень часто и быстро сходили с ума).
А мама однажды смущённо поведала, как
артефакт защитил её от одиночества. Парни уезжали из Приюта чаще
девушек, и мама, невысокая и не особо красивая, уже потерявшая
родителей и с больной бабушкой на руках, отчаянно боялась остаться
одна. В момент, как она сама говорила, затмения мама попросила
каменную птицу не бросать её, и сразу же голос будущего мужа
пообещал, что никогда не бросит. Сам же отец так и не понял, как
оказался у фонтана. Ноги привели.
И Алья тоже не очень понимала, зачем
идёт – от воздействия не было защиты во времена древних и нет по
сей день. Над ней веками бьются лучшие колдуны Севера (да и Юга), а
придумать не могут. Защитит ли древний артефакт? Попросить можно –
с неё не убудет, да и времени много не займёт.
Полминуты протокой – и каменная
птица, распахнув крылья, нависла над Альей. Водяная струя после
жаркого лета истончилась – уже не пенистый столб, а тонкая нить. В
чёрной воде плавали жёлтые лодочки листьев. На бортике лежал чей-то
цветастый шейный платок. В шелестящих ветвях заблудился ветер. И
так тихо... Ни людей, ни даже их далёких голосов.
Алья не умела жаловаться и изливать
душу, поэтому она подняла голову, посмотрела в каменные глаза и
коротко изложила суть дела. И тихо попросила:
– Защити нас от воздействия – хотя бы
тех, кто в поиске. Сними его, если оно есть, и защити, чтобы не
вредило. Пока мы не поймаем преступника. Пожалуйста.
Но ничего не случилось. Изваяние не
двигалось и хранило молчание. Касаний колдовства или его речного
запаха не ощущалось. Наверное, всё на том?..