– Альяра, на всякий случай... Вы не
обязаны ходить за мной тенью. И если вам что-то захочется проверить
без меня, то проверяйте. Мне приходилось работать в разных городах,
карта есть – не потеряюсь. Да и теряться-то здесь, извините, негде.
И склянки с заклятьем правды у меня есть. Вы вольны сопровождать
меня по своему усмотрению.
С чего бы это?
– Хорошо, спасибо, – сдержанно
ответила она.
Нет, правда, с чего бы? Не иначе как
сам хочет побродить по городу без свидетелей...
Коричневые улицы, обычно оживлённые,
сегодня казались слишком тихими. Детвора сидела по домам – в
затемнённых окнах первых этажей мелькали любопытные мордашки.
Взрослые беседовали у высоких плетёных оград, кивали Алье и
провожали сыскников заинтересованными взглядами. Даже у продуктовых
лавок, что гнездились на перекрёстке улиц вокруг фонтана, не
наблюдалось галдящих очередей. И парк непривычно пустовал, лишь
дворники, перешёптываясь, сметали с тропинок опавшую листву.
Алья затишью не удивлялась. Погода,
конечно, чудесная – тепло почти летнее, гуляй да гуляй, но... На
каждой ограде у калитки, на каждом фонарном столбе алели венки и
букетики из печаль-цветка. Город скорбел по мастеру Шьяну. Утром
она не обращала на них внимания, занятая своими мыслями, а сейчас
венки бросались в глаза. Повсюду. И снимут печаль-цветок только
после похорон – отнесут к могиле старого колдуна.
Закатные полосы скользили по
коричневым стенам домов, сверкали на оранжевых прожилках каменной
кладки и оконных стёклах, искрили на тёмной брусчатке и зажигали
яркие огоньки в колбах фонарей. Золотистое небо почти сливалось с
рыжими макушками деревьев. Даже воздух в этот удивительный вечер
казался золотым, карамельно-тягучим. И очень тихим – словно природа
тоже скорбела. Повсюду.
И только от дома мастера Жьюсса
доносились характерные шуршащие и скребущие звуки. Деятельный
сплетник Орлиного Приюта проводил вечер с пользой – он убирал
листву в собственном саду. Над плетёной оградой то появлялась, то
исчезала старая шляпа.
– Мастер Жьюсс очень любит
поговорить, – Алья обернулась к начальству. – Он готов часами
беседовать обо всём на свете. Если хотите получить нужный ответ, то
задавайте правильные вопросы. Чёткие и по существу. Иначе он уведёт
вас в такие дебри, что вы забудете, зачем пришли.