- А если кто-то из вождей сам захочет
стать князем? – не мог успокоиться Эван.
- Тогда все решит поединок! –
спокойно ответил Адриан, словно он уже знал, что именно ему
придется бороться за титул князя.
Убежденность, с которой говорил
бастард, доказывала, что он уже давно раздумывал над сложившейся
ситуацией, поэтому у него на все вопросы были заготовлены ответы.
Эван не смог возразить и еще больше занервничал, но неожиданно
вмешался Лорн.
- Адриан, прости, может, я чего-то не
понимаю, но мне любопытно: почему обязательно надо захватывать
земли? – спросил старший брат, который, как и остальные, с
интересом слушал разговор. - Если племя не захочет присоединиться,
почему его нельзя оставить в покое? Вряд ли оно будет представлять
угрозу для нас.
- Само по себе племя не будет
представлять угрозу, но оно будет видеть в нас опасность и, чтобы
защититься, рано или поздно пойдет на сговор с нашим врагом. А мы
не можем допустить подобного риска, - пояснил Адриан.
- Верно! Мудрое решение! –
послышались выкрики старейшин.
- Даже если у нас и будет княжество,
все равно его не признают князья южных и западных земель, которые
считают нас варварами! – продолжал спорить пришедший в себя
Эван.
- Мы не оставим им выбора! –
неожиданно грозно произнес Адриан. – А если кто-то откажется нас
признать, то это княжество исчезнет, а у нас увеличится
территория!
- Верно! Славное решение! Так и
сделаем! – выкрикивали возбужденные советники и воины.
Дерек, пристально наблюдавший за
своим средним сыном, подождал, пока все успокоятся, а затем
сказал:
- Ни для кого не секрет, что я болен
и мне недолго осталось жить на этом свете, - со всех сторон
послышался взволнованный ропот, но Дерек ударил ладонью по столу, и
стало тихо. - Мне не страшно умирать, потому что у меня есть
достойный наследник, и вы только что убедились в этом! В
присутствии многочисленных свидетелей я провозглашаю будущим вождем
нашего племени своего младшего сына Адриана Гилсона!
Адриан встал и поклонился вождю:
- Благодарю, отец!
Зал взорвался радостными криками,
среди которых послышался возмущенный до отчаяния возглас Эвана:
- Но Адриан же бастард! Он не достоин
этой чести!
Это прозвучало оскорбительно. Крики
смолкли, и все теперь с опаской поглядывали на Дерека. Лицо вождя
налилось кровью, он перевел хмурый взгляд с застывшего с
непроницаемым видом Адриана на своего среднего сына и
пророкотал: