Места экипажа в «Апачи» располагались тандемно, одно за другим.
Кресло стрелка-оператора находилось впереди и ниже кресла командира
вертолета. Но, если командир будет ранен в бою или убит, то
оператор оружия сумеет посадить машину, поскольку каждый из них
тоже обладал навыками пилотирования, а все необходимые элементы
управления дублировались в пределах досягаемости стрелка. Роджер
Хейдж отлично знал, что от этого парня из Канзаса по имени Сэм
Браун, сидящего перед ним в кресле, расположенном пониже, над
турелью пушки, зависело многое. Потому капитан Хейдж всегда уделял
много внимания обучению стрелков-операторов, хорошо понимая, что в
бою именно от выучки этого Сэма и его коллег зависела эффективность
использования вертолетного оружия. Каким бы ни был пилот асом, но
если стрелок-оператор недотепа и мазила, то толку в бою не будет.
Ведь прицельные системы были выведены на его шлем.
Звено Роджера Хейджа летело не вслепую, а следовало
целеуказаниям разведывательного вертолета, запущенного на маршрут
первым. То был легкий «Белл ОН-58 Кайова» с обзорной видеокамерой
автоматического сопровождения целей, с лазерными дальномерами, с
целеуказателями и с тепловизорами. «Кайова» приближался к цели
осторожно, стараясь заранее не высовываться из-за городских крыш.
Временами он зависал и немного поднимался ради обзора. И только
после обнаружения цели с расстояния трех километров, он передал
данные ударным «Апачи», уйдя в сторону и подсвечивая издалека цель
лазером. А ударные вертолеты должны были пустить ракеты из
намеченной точки, тоже не приближаясь к противнику ближе, чем на
три километра. Таким, во всяком случае, был план капитана ВВС
Хейджа.
Когда ударная группа вертолетов почти подлетела к точке пуска
ракет, неожиданно началась гроза. Причем, дождя не было, но молнии
выглядели весьма необычно. В небе образовалась огромная воронка из
туч. И оттуда красные всполохи ударяли куда-то в тот сквер, где на
интерактивной боевой карте как раз находился вражеский объект,
подлежащий уничтожению. Уже зная о том, что вертолет с местным
военным начальством был сбит неизвестным боевым роботом,
предположительно посланным русскими, капитан Рождер Хейдж проявлял
осторожность, приказав ударить противотанковыми ракетами первым
залпом с очень приличной дистанции. И его не смущало, что дело
происходило посередине кварталов мирного города. В сущности,
американцам было просто наплевать на местных жителей. Ведь все их
любимые разговоры о правах и свободах всегда отходят для
американцев на второй план, как только у них появляется желание
продемонстрировать мощь своего американского оружия на
ком-нибудь.