«Надеюсь, не в прямом смысле? А ядом травануть могут?» — думала
Ива, разглядывая горбоносое лицо обер-гофмайстерины с черной мушкой
над губой. Мушка при каждом движении губ маркизы шевелилась,
вызывая невольное желание или стряхнуть ее, или прихлопнуть
веером.
— Гхр-мхр, — снова откашлялась титулованная наставница. — А
теперь я попрошу каждую подойти ко мне и представиться.
Маркиза Фантавари открыла толстую тетрадь с разлинованной
таблицей, где были заполнены только крайние левые квадраты, и
взмахнула приглашающе пером. Девушки переглядывались, но ни одна из
них не решалась идти первой. Ива вдруг увидела, как блондинка в
голубом платье выпихнула стоящую перед ней невысокую шатенку в
зеленом, отчего так сделала неожиданный пируэт и оказалась прямо
перед сиятельными глазами маркизы.
— Поизящней, дорогуша! — сухо заметила маркиза. — Вы в
королевском дворце, а не на выпасе на лугу… — вокруг раздались
короткие смешки, которые тут же смолкли, стоило лишь
обер-гофмайстерине прищуриться и обвести глазами веселящихся.
— Графиня Амелия Ле Нуарабль, — тихим голосом, в котором
слышалось скромное достоинство, представилась шатенка, и Ива
испытала к девушке невольное уважение. И сочувствие,
разумеется.
— Грх-р! — прочистила маркиза горло. Долго вела сухим перстом по
списку, пока не нашла нужную фамилию. — На вашем месте, милочка, —
заметила она, что-то пометив у себя в таблице, — я бы не
использовала в виде пояса для платья шнурок от гардин.
Вокруг снова раздались ехидные смешки. Ива посмотрела на Амелию.
Пояс той представлял собой тонкие шнуры, переплетенные между собой
и заканчивающиеся на конце пышными кисточками. Выглядело это мило и
необычно.
— Я учту, ваше сиятельство, — сдержанно сказала шатенка,
поклонилась в ответ на отпускающий ее на свободу мах руки и
вернулась в строй.
— Следующая! — строго провозгласила маркиза, и вперед уже по
своей воле шагнула следующая жертва.
Девушки по очереди и по взмаху указывающего на них пера
подходили к маркизе, получали свою порцию унижений и злорадного
смеха окружающих, потом красные от стыда или бледные от гнева
возвращались на место. Виконтессе Папилье маркиза посоветовала не
брать впредь на платья чехлы для мебели. Худощавой рыженькой
графине, имя которой Ива не успела запомнить, сказали, что прическа
на ее голове напоминает воронье гнездо, разве что самих птиц не
хватает. Чуть полноватую баронессу, у которой на юбке были
черно-белые полоски, спросили, не собирается ли она присоединиться
к стаду зебр в саванне. Ива с бьющимся сердцем ждала их с графиней
Лурианой очереди. Однако обер-гофмайстерина явно приберегла парочку
на сладкое.