— Вы собираетесь донести на нас? — прямо спросила она
графиню.
— В этом отношении можете быть спокойны, — поджав губы, сказала
шатенка и отвернулась, возвращаясь к своей еде.
Завтрак прошел в напряженном молчании. Стук вилок звучал
подавленно, а звон ложечки о стенку чашки заставлял издавшую его
девушку и вовсе отказаться от чая. Все конкурсантки долго
колебались, прежде чем попробовать новое блюдо. К выпечке никто
даже не притронулся. Ива допила пустой чай, отметив его необычный
аромат. Во рту разлилось ощущение сладости, хоть немного притушив
горькое послевкусие неловкой трапезы.
Обер-гофмайстерина появилась на пороге, когда конкурсантки уже
успели доесть и соскучиться.
— Грхрм! Дамы, за мной! — скомандовала она и, не дожидаясь
ответа девушек, направилась вон из обеденного зала.
Коридоры и комнаты становились все просторнее и роскошнее.
Наконец вся толпа собралась в огромном зале, стены которого были
окрашены в нежный голубой цвет и украшены многочисленными картинами
в золотых рамах. Зеркала в рост добавляли залу ощущение простора и
воздушности. Дубовый пол бы натерт до блеска. Окна выходили на
широкий балкон, откуда открывался прекрасный вид на парк — дорожки,
петляющие в лабиринте из фигурно вырезанного самшита, фонтаны и
белокаменные скамьи под свисающими с пергол зарослями плетистых
роз.
— В ожидании его высочества можете расслабиться, —
снисходительно заявила маркиза и махнула на девушек лорнетом.
Соперницы не преминули воспользоваться разрешением, хлынули друг
от друга в стороны и рассредоточились по залу, рассматривая картины
на стенах. Обратившая ранее внимание Ивы блондинка в голубом платье
осталась стоять посередине зала, надменно выпрямившись. Две другие
девушки робко подошли к ней, и между троицей завязался тихий
разговор.
— Кажется, самое время для того, чтобы начать собирать свою
партию, — тихо сказала Ива Луриане, но та лишь растерянно похлопала
ресницами. Тогда девушка вздохнула и шепнула ей: — Идите на балкон,
дорогая! Я сейчас туда подойду.
Пару минут Ива разглядывала своих соперниц, после чего
осторожно, делая вид, что прогуливается, направилась к шатенке в
зеленом платье, которая сидела с ними рядом за завтраком и
предостерегла об использовании магических артефактов. Та,
разглядывающая изображение батальной сцены, только на секунду
повернула голову к Иве, но тут же продолжила в молчании любоваться
живописью.