— Найти супругу принцу Анарамарии.
— Да ладно!
Ива снова застыла на месте, пораженная. Брен спокойно стоял,
поблескивая в темноте чуть насмешливо глазами.
— То есть… Королевство, графиня, принц… Это что, отбор невест,
как в дремучем Средневековье?
— Ну почему дремучем?
— И у вас тут соответствующая одежда и традиции?
— Наша одежда, безусловно, отличается от вашей.
— Боже! — тяжело вздохнула Ива, снова трогаясь с места. — Я так
и знала. Всегда в книгах сочувствовала героиням, которые
проваливались в дрему… в неудобный в бытовом плане мир.
— Мне рассказывать дальше? — мягко поинтересовался мужчина.
— Нет, дайте мне несколько минут, чтобы отдышаться и осознать,
как я попала.
Брен засмеялся. Некоторое время они шли молча. Если бы их
прогулка состоялась при других обстоятельствах, Ива наслаждалась бы
ею: красота летней ночи, привлекательный и — что уж тут скрывать —
сильно затронувший сердце Ивы мужчина, романтическое уединение.
— Я могу продолжить? — мягко поинтересовался спутник.
— Валяйте, — со вздохом разрешила Ива, начиная смиряться с
новыми обстоятельствами.
— Итак, вы должны помочь графине дойти до последнего тура, когда
останется всего три конкурсантки.
— А последний тур?
— В конце из трех девушек будет выбирать уже сам принц.
— Хм, а почему вы думаете, что принц выберет в конце
Луриану?
— Ну, как я уже сказал, это я беру на себя. А вот до этого
последнего тура я никак не могу повлиять на победу или проигрыш
графини, поэтому мне нужны вы. И вы, Ива, тоже должны идти до
конца.
— О боже! — вздохнула девушка. — Надеюсь, выходить замуж за
этого вашего дурацкого принца мне не придется. Я категорически
против мезальянсов, предупреждаю.
— Не беспокойтесь, — усмехнулся Брен, — от принца я вас
как-нибудь избавлю. В этом отношении вы можете быть абсолютно
спокойны.
— Ну ладно. А расскажите мне, пожалуйста, чуть подробней о вашей
протеже и о ее характере. Мне же надо понимать, с чем, вернее с кем
я имею дело…
Впереди показался дворец — черные зазубрины на фоне звездного
неба. Брен что-то рассказывал Иве, но девушка уже спотыкалась от
усталости и слушала вполуха.
Дворцовый парк окружала высокая кованая решетка. Они прошли
немного вдоль нее и оказались перед калиткой. Ива
увидела, как Брен приложил руку к замку, и калитка тут же
открылась.
— Прошу вас! — поклонился мужчина.