— Абсолютно уверен, — отчеканил
принц.
— Вы же понимаете, ваше высочество,
что ставите меня в неловкое положение? — сухо покашляла маркиза
Фантавари.
— Поясните!
— Вы настояли на том, чтобы я вела
себя жестко с конкурсантками. Мне претит это. Нелепые придирки,
бестактные замечания…
— Думаете, что не
справитесь?
Бреннер, скосивший глаза вниз на
танцующие парочки, услышал очередное «хрх-рх» и повернулся,
внимательно глядя на собеседницу.
В умных глазах обер-гофмайстерины
были материнская теплота и лукавая усмешка.
— Зачем это все, ваше высочество?
Скажите мне прямо, тут нет свидетелей нашего разговора.
— Зачем что?
— Вы же понимаете, что я рискую с
самого начала испортить отношения со своей будущей королевой, если
и дальше буду изводить ее? Разумеется, я готова на все ради вас,
ваше высочество… — тут лицо маркизы скривилось, — в память о вашей
матушке и моей незабвенной подруге. Но я хотела бы понимать цель
вашей игры.
— Игры?
— Ваше высочество! — почти ласково
сказала маркиза. — Скажите мне честно, вы снова хотите сорвать
отбор?
— Опять?
Уголки рта маркизы лукаво
изогнулись, она побила перламутровой ручкой лорнета по ладони руки
с унизанными перстнями сухими пальцами.
— О! Только не притворяйтесь, что в
прошлый раз не приложили руку к провалу абсолютно всех
претенденток.
— Не буду, — усмехнулся Бреннер —
Разве от вас что-то скроешь?
— Вот и не пытайтесь, — проворчала
маркиза.
— Как вам конкурсантки, ваше
сиятельство?
— Как обычно. Часть — прожженные
интриганки...
— В таком юном возрасте?
— Увы. Есть и милые непосредственные
простушки. И я не понимаю родителей, пославших их сюда, во дворец.
Хотя нет, конечно, понимаю — желание породниться с королевской
семьей. Ну или найти подходящую партию. Как известно, почти все
девушки, участвующие в отборе, находят себе женихов еще до его
конца.
— Вот и прекрасно, — заметил
Бреннен. — Меньше угрызений совести. Ну а другие?
— Что «другие»?
— Вы, ваше сиятельство, упомянули
две категории претенденток: интриганок и простушек. Какова же
третья?
— Темные лошади? — пожала плечами
маркиза.
Принц улыбнулся.
— И к какой же категории вы
причисляете графиню Ле Клер?
— Хрхр-рх! — ответила маркиза, и
Бреннер засмеялся.
— А виконтессу де Пуатье?
Видимо, в его голосе маркиза уловила
напряженность, потому что с интересом уставилась на принца, но
Бреннер отвернулся, делая вид, что снова заинтересовался танцующими
внизу парами. И маркизе пришлось лорнировать лишь его спину,
затянутую в белоснежный камзол с серебряной вышивкой.