Это была чистейшая правда. Не любил он
господ, особенно тех, кто говорил «как надо делать» и с
восемнадцати лет менял профессии как зубочистки. Успел побывать
проспектором, моряком, тюремным надзирателем, дубильщиком и даже
контрабандистом, пока не нашел призвание в охоте. Подходил к концу
его четвертый десяток. Как и многие охотники, он имел когда-то
каменный дом, родителей и работу в сердце Ревиратского
герцогства, но тридцать лет назад, подобно святому Хильгеру,
променял все это на лук, колчан стрел и свежий воздух. Вдали от
смрада и суеты больших городов ему открылся мир природы. Покинув
родной Данвилл, он поработал в Тайрунских горах, потом в
борфордской охотничьей общине, а затем стал путешествовать по
свету, пока двенадцать лет назад не отважился переплыть Старое
море. Так и оказался на Миркхолде, который вскоре стал ему
домом.
Возможно, когда-нибудь он покинет и этот
лагерь, поселится в одной из теплых пещер на побережье и проведет
остаток лет по сатуту, как и подобает старику – в одиночестве,
слушая ветер в кронах деревьев и любуясь садящимся в море
солнцем.
– Ты не охотник, Кэрк, – задумчиво
произнес Никлас, положив в рот новую порцию ягод. – Не обижайся,
старина. Жизнь на ферме сделала тебя расчетливым и дальновидным, но
отнюдь не свободным.
– Да какая разница, охотник ты,
крестьянин или горожанин? – гудел старик, почесывая щетину на лице.
– Вам дорога собственная шкура? Ты бандитам то же самое будешь
петь, когда они придут и посадят тебя на кол?
– Для них у меня есть песня
помелодичнее, – ответил Никлас и, сложив губы трубочкой, издал
звук, похожий на свист летящей стрелы. – Хватит смущать парней. Мы
оставили тебя старостой, чтоб ты помогал считать золото и за
товарами следил, а не превращал лагерь в торговую гильдию. Бери
пример со своего сына. Он от тебя отличается…
– Что-о-о?
От
усталости Никлас забыл главное правило в общении со стариком.
Забыл, что седовласый моментально выходит из себя, когда кто-то
упоминает достижения сына. Кэрк вскочил с лавки и волком глянул на
него.
– Мой сын до сих пор ничего не сделал
правильно. Он портит мясо при разделке. Неумел! Не может уследить
за подсадным животным. Нетерпелив! Так и не научился правильно
ставить и использовать капканы. Безрук! Чем же он отличается, хотел
бы я знать? Тем, что притащил гримлака, в шкуре которого больше
дырок, чем в решете?