Кэрк подсел к нему поближе и заговорил так,
чтобы его голос звучал как можно более убедительно:
– Необходимо усилить оборону лагеря.
Нам нужен арсенал, частокол, часовые и, может быть, вал с кольями.
Организуем стрельбище и научим молодых метко стрелять…
– Может, нам сразу замок
построить?
У
Кэрка всегда было полно идей, которыми он доставал всех подряд.
Другие охотники чаще отмахивались от него как от назойливого вихта.
Старостой он оставался лишь потому, что был обучен счету и вел
торги с фермами, меняя добычу на хлеб. Весной Кэрк мог потребовать
выкосить заросли волчьей крапивы у хижин, осенью собрать сено для
лошадей и заготовить дрова на зиму. На этом его власть
заканчивалась.
– Нас здесь тридцать восемь человек! –
не унимался Кэрк. – Алкуин всегда говорил, что мы – стая волков, а
в стае принято заботиться друг о друге.
– Что с того? Старый Волчара был
помешан на волках. Иногда даже ставил их выше людей.
– Вот и правильно! Мы все привыкли
выживать в опасных землях, как волки. Наш лагерь самый крупный в
этой части острова, черт побери! Объединившись с городским
ополчением, мы сможем обезопасить себя на десятилетия вперед. Для
этого необходимо наладить торговлю с городом и…
– Угощайся.
Никлас протянул ему корзину, наполненную
весенней голубикой. Эта молодая ягода росла только в Рудных горах.
На прилавках Готфорда она появлялась нечасто. Бароны Майнрима
заставляли своих людей собирать ее только в те месяцы, когда
негоцианты сокращали поставки других товаров с большой
земли.
– Сегодня днем я поднялся к маяку и
подстрелил стервятников на простецкой тропе. Троих сразу продал
торговцам. – Никлас подцепил самую крупную ягоду, и та туго лопнула
во рту, будоража язык кисло-сладким вкусом. – Эх, плевать на все!
Обожрусь ягод и лягу трупом до утра.
– Ты же меня совсем не слушаешь, –
посетовал Кэрк, но пару бордовых шариков все-таки взял. – Как
всегда. Как и все они.
– Пойми, Кэрк, никто не станет
обороняться и превращать лагерь в торговый пост. Мы не зависим ни
от кого и никому не кланяемся. – Никлас нагнулся к лицу старика и,
глядя в глаза, сказал разборчиво и ясно: – Эта земля принадлежит
королю. Когда Мариус узнает, что мы открыли тут лавку беспошлинной
торговли, нас обяжут подписать Домениальный свиток, платить налоги
и служить в магирате. Лично я не хочу иметь над головой никого,
кроме Нисмасса.