В письме сказано, что с него, Элмера
и Октана пытались собрать какой-то налог. Помните, ваш племянник
тоже жаловался в прошлом месяце? Конечно, на высокогорных пастбищах
земля мягче и скот здоровее, но это не дает право Мариусу...
Орвальд поднял палец.
– Отправим наемников покрепче. В
следующий раз, когда появятся ополченцы, пусть объяснят, что налог
фермеры платят исходя из величины наделов, установленной в
Домениальном свитке, а не из прихоти губернатора. Откажутся –
прирежьте, и делу конец.
– Прямо так, ваша милость?
– Прямо так, – передразнил он. – В
городе их на бандитов спишут. Пару раз прикончим этих выродков, и
наглеть перестанут.
– А ну как отомстить решат? Вы же
знаете, какие они все в Готфорде дружные. Отряд пошлют, окружат
домен...
Орвальд снова поднял палец, едва удержавшись
от плевка.
– Отряд фигляров и сопляков. Ничего
они нам не сделают. Мои наемники профессиональные убийцы. Вульфгард
знает, что мы их как овец перережем.
– Ну а если они докажут, что появился
налог?
– Плевать! Сейчас новые налоги каждый
год появляются. В конце концов, мы всегда можем сослаться на
Ликвидную хартию, как это было во время засухи или с теми
огнекрылами. В следующем месяце я соберу Стальную отару, тогда и
решим, что делать дальше.
Болтовня Джагинса быстро ему надоела. Сидя в
любимом кресле, напоминавшем трон, Орвальд и теперь думал только об
одном – о золоте. Последнее время ему стало казаться, что монет в
сокровищнице с каждым месяцем становится все меньше. Сундуки стояли
в запертом подвале. Ключи от замков висели у пояса. Тем не менее,
беспокойство нарастало день ото дня. Позавчера он даже вспылил;
обвинил в краже и приказал выпороть двух странников, выпивавших в
его таверне. Он сознавал, что поступает глупо, что раньше их в
глаза не видел, но вместе с тем понимал, как важны демонстративные
экзекуции. Все землевладельцы это понимали. Телесные наказания на
свежем воздухе упрочняли власть похлеще любых милостей.
Вновь жестом заставив Джагинса умолкнуть,
Орвальд приказал выплатить жалование наемникам, а затем распустить
слух о пропаже золота. Подёнщики должны понимать, что денег у него
практически нет и войти в положение. Если назначенные на конец
месяца торги скотом пройдут гладко, они обязательно получат
жалование и даже небольшую прибавку.