Лично я никогда не задавался
вопросом: какую же цель преследовала экспансия могущественной
космической расы?
Насколько известно, они не
колонизировали планеты. Не вступали в контакт с молодыми
цивилизациями. Не пытались изменить ход истории. Не стремились
изучить мироздание, — среди сохранившихся баз данных мы не
встретили упоминаний о каких-то космогонических исследованиях.
Такое ощущение что их интересовал
только каргонит.
Иногда полезно взглянуть на ситуацию
со стороны. И что же мы увидим? Поначалу древняя цивилизация
неслабо накосячила, пытаясь освоить гиперкосмос. Путь проб и ошибок
привел к появлению флотилий накопителей энергии, которые принесли
множество бед. Появляясь в звездных системах, автоматические модули
замыкали местное светило в кокон диаметром в несколько
астрономических единиц[1], полностью
поглощая излучаемую ей энергию. Так началась эпоха «черных солнц» —
катастрофических явлений, которые привели к гибели биосфер на
множестве планет в различных звездных системах.
Ушедшие осознали роковую ошибку, но
изменить уже ничего не смогли. Изобретенные ими модули-накопители
обладали функцией самовоспроизводства. Их армады, совершая прыжки
через гиперкосмос, быстро стали неуправляемой силой. До сих пор не
найдено адекватного средства борьбы с ними.
Но я отвлекся.
Да, древняя раса совершила ужасающий
технический промах, но не попыталась исправить содеянное.
Ушедшие как будто отмежевались от
проблемы, со временем выработав совершенно иной принцип межзвездных
путешествий (о нем я говорил ранее). Но остался открыт еще один
важный вопрос: зачем им понадобилась разветвленная
внепространственная сеть, состоящая из типовых станций и узлов,
управляемых искусственными интеллектами?
По самым скромным подсчетам
уникальная структура древней цивилизации объединяет десятки тысяч
звездных систем.
Ума не приложу, какой в этом
смысл?
Вопрос важный, но увы, — безответный.
Пока что нам не удалось найти достоверной информации об истинных
целях экспансии Ушедших. Именно поэтому, повстречав Строителя Сети,
я готов выполнить его задание, лишь бы наладить «дружественный
контакт» и получить право задать интересующие вопросы.
Беспокоит ли меня чужое тело?
Да, приятного мало. Но с ним можно
смириться по двум причинам. Во-первых, полученную информацию нужно
сохранить любым способом, и моральный дискомфорт — не самая высокая
цена. Во-вторых, я понятия не имею, как буду выбираться с планеты.
Не нуждаясь в кислороде, воде и пище сделать это будет намного
легче.