* * *
Наружу я выбрался, имея в запасе
всего два процента энергии.
По пути не попалось ничего стоящего.
Фрагмент станции серьезно пострадал от времени и мародеров.
Некоторые следы, оставшиеся на месте выдранной с корнем аппаратуры,
выглядят совсем свежими.
Приводы едва движутся. Мне крупно
повезло, мог бы навек остаться в узких технических коридорах, где
царит полный мрак, а слои экранирующего покрытия отсекают любые
виды энергии, способные подзарядить имплантированные накопители,
когда в одном из ответвлений кабельных каналов внезапно промелькнул
отблеск багрянца.
Теряя силы, страдая от
энергетического голода, я пополз туда.
Теснина вывела к пробоине. Одна из
разрушенных надстроек, как оказалось, возвышается над песками.
Выгляжу я ужасно. Ветхая одежда
окончательно превратилась в лохмотья, усохшая плоть местами
отслоилась, обнажив пропитанный стилхатом о́стов. Лучи восходящего
солнца коснулись укрепляющих кости металлизированных частиц, и
индикатор заряда накопителей неожиданно дрогнул, прирастая на сотые
доли процента.
Не покидая освещенный участок, я
затаился среди искореженных конструкций, впитывая лучистую энергию.
Вскоре заработали датчики, давая возможность осмотреться
повнимательнее.
А место-то обжитое!
Над входом в металлическую пещеру
нависает козырек бронеплит. Внутри угадываются явные следы чьей-то
недавней деятельности. Покореженные переборки, разного рода хлам,
разбитая аппаратура, обрывки кабелей, — все это аккуратно срезано и
подготовлено к утилизации. В результате получилась ровная
площадка.
Знать бы еще, кто тут обитает?
Расчищенное пространство ничем не
защищено. Судя по наносам песка, во время непогоды сюда задувает
сильный ветер. Сколько ни всматривайся, никаких признаков бивуака
незаметно. Скорее всего возвышающаяся над барханами надстройка
служит источником вторичного сырья для местных «старателей». Ничего
другого на ум не приходит.
По удачному стечению обстоятельств
технический тоннель обрывается в «неосвоенной» части металлических
дебрей. Здесь меня вряд ли обнаружат.
Лежу тихо, сливаясь с окружающим
фоном. Зарядка накопителей от солнечной энергии вообще-то не
вариант. Прирост мизерный. Нужен источник помощнее, но где его
взять? Сканер сигнатур по-прежнему молчит… а нет, стоп, что-то
появилось в радиусе его действия!