— Через десять минут наш фрегат
покидает систему. Уходит в плановый патруль.
Инмод[1] установлен у меня дома. Твое
физическое тело будет под надежной опекой. В стыковочной соте
фрегата мы установили старый «К-9».
Я молча кивнул. «Кондор», — это
хорошо. Привычная, надежная машина. Не люблю айробы хаашей. Помочь
Аарону найти сына, а заодно предотвратить конфликт с даргианами, —
под этим я подпишусь, даже не задумываясь.
* * *
С тех пор, как экспедиция всемирного
космического агентства, исследуя подледный океан Европы — одного из
спутников Юпитера, обнаружила корабль неизвестной цивилизации,
минуло более полувека.
Изначально Солнечная система не
входила в состав древней межзвездной сети. На Земле и других
планетах нет месторождений каргонита, — элемента, без которого
невозможно реплицировать микромашины. Именно это обстоятельство до
поры ограждало нас от пагубных вмешательств извне. К моменту
уникальной находки человечество создало собственную техносферу,
активно осваивало ближний космос, а киберпространство нашей родной
планеты изобиловало невероятными, но реалистичными цифровыми
мирами.
В отличие от даргиан, шагнувших из
рабовладельческого строя в эпоху заимствованных технологий, которые
они научились использовать методом проб и ошибок, приписывая
сверхъестественные свойства древним ИскИнам и поклоняясь Ушедшим,
как неким «божествам», наши ученые вполне понимали с чем им
пришлось столкнуться.
Технологии, найденные на борту
древнего космического корабля, обещали, как минимум, бессмертие. За
исследования взялись, не раздумывая. В результате в
киберпространстве Земли возникла «Хрустальная Сфера» — цифровая
Вселенная, где проходили испытания и калибровку первые, созданные
путем реверсивной инженерии образцы
нейроимплантов[2].
Нам оставалось сделать всего один шаг
до вечной жизни, шаг до звезд и… шаг до пропасти. В чем на самом
деле скрывался подвох расскажу чуть позже: инмод уже
загерметизировался, и мой рассудок на несколько секунд погрузился
во тьму.
…
Нейроматрица
сконфигурирована.
Тест целостности сознания —
успешно.
Инициализация
нейроинтерфейса.
…
Мрак отпрянул. За доли секунд мой
рассудок переместился в рубку «Кондора». Фрегат хаашей маневрирует.
Ощущения стопроцентные, — чувствую, как перегрузка вжимает меня в
спинку пилотажного кресла.