Некоторое время он смотрел на меня сквозь стакан.
Стекло и багровое, как летний закат, вино причудливо искажали
его черты, а глаза походили на пару лун, бледных и равнодушных.
Потом Макс рассмеялся как ни в чем не бывало.
— Шутник, старый ты шулер… Думаешь, моя собственная голова
не варит? Конечно, понял. В смысле, — он отставил
бокал, — понял, к чему ты ведешь. Только глупость это.
— Двое за сутки. И у обоих…
— Да-да, оба лишились голов. Немного странно, если на
первый взгляд — и вполне разумно, если… если быть знакомым с
техникой работы тоттмейстеров, не так ли?
— В точку, господин Майер, в точку.
— Количество убийств за последние десять лет удалось
снизить в несколько раз — только лишь благодаря нам. Точнее,
благодаря нашему покровителю, — Макс шутливо приподнял бокал,
точно адресовал тост кому-то на небесах. — Это ведь очень
удобно, если убитый восстает из гроба и обличает своих убийц. С
нашей помощью, конечно. Возникает ощущение неотвратимости
возмездия, что на руку имперским жандармам. Но до сих пор ни одному
убийце не пришло в голову, что и возможности нашего Ордена не
безграничны. Уничтожь мозг — и у тебя на руках останется оболочка,
годная лишь на чучело. Все эти органы, кости, сухожилия… Они не
хранят информацию, не держат воспоминаний, это всего лишь
остывающее мясо, тронутое некрозом. Только мы можем коснуться
мертвого мозга, выудить из его хладеющих глубин тайны, известные
ему при жизни. Смертоеды. Некроманты. Тоттмейстеры. И теперь ты
хочешь сказать, что у нас появился конкурент?
— Не конкурент, — я поморщился, — но кто-то,
понимающий принципы нашей работы. Это немного тревожит, верно?
— Про понимание говорить слишком рано.
— Он не случайно… сделал это, — медленно сказал
я. — Он понимал, что делает. Он повредил мозг жертв для того,
чтобы мы, тоттмейстеры, не смогли взять след. Вот что я думаю. И
если ты не думаешь так же, то явно теряешь хватку.
Макс вздохнул:
— Я никогда не называл хваткой стремление схватить первую
попавшуюся теорию и носиться с нею в пасти, как молодой кобель с
костью. А два мертвеца — пока еще недостаточный довод, чтоб
поддержать твою идею, Курт.
— Полагаю, трех будет достаточно? Может, пяти? Или, скажем,
десять?
— Прекрати ёрничать, — не выдержал он. — Людям
время от времени проламывают головы, и если за сутки в городе таким
образом повезло сразу двоим, это еще не повод строить собственную
теорию!