Серёже и его «Рынде» предстояло
отправиться в Индийский океан. Маршрут известный, по которому не
раз приходилось хаживать – из Кронштадта вокруг Европы, на
Средиземное море; оттуда Суэцким каналом в море Красное и дальше,
вдоль восточных берегов африканского континента, к острову
Занзибар. Корвет должен будет сопровождать доброфлотовский пароход
«Казань», который должен был доставить на остров имущество и
персонал заново создаваемого там российского консульства, включая
посла, стайку дипломатических чиновников, дюжину человек обслуги и
полувзвод Гвардейского Морского Экипажа – на этих молодцов была
возложена охрана будущего консульства.
Вместе с двумя российскими судами, на
Занзибар пойдёт ещё один военный корабль – германская канонерская
лодка «Адлер».
Канонерка должна присоединится к
отряду в Киле, имея на борту Вильгельма, сына кронпринца Фридриха.
Тот был тяжело болен, и император Вильгельм Первый, подозревая, что
кронпринц долго не протянет долго, послал внука с первой его
дипломатической миссией – по просьбе королевы Мадагаскара
Ранавалуны III-й ему предстояло
посредничать в урегулировании конфликта между туземным
правительством и Францией, полагающей Мадагаскар своим
протекторатом. Компанию германскому в этой, без сомнения
благородной миссии должен был составить сын наместника Южной
Славии, великий князь Константин Константинович, который по этому
случаю был назначен на «Рынду» вахтенным начальником.
Узнав о
столь важном назначении, Серёжа удивился – за что именно ему такой
почёт? Дело оказалось в событиях, имевших место в ходе недавней
войны с Британией - тогда вспомогательный крейсер «Москва», которым
он командовал, утопил парой самодвижущихся мин английский корвет
«Баккант», чем спас от верной гибели не только команду русского
клипера «Крейсер», но и султана Занзибара Баргаша ибн Саида
аль-Бусаида, не побоявшегося вступить в бой с британской эскадрой
на стороне своих русских гостей.[1] «Москва» сняла чудом
уцелевшего владыку острова и ещё два десятка занзибарских моряков с
обломков яхты «Глазго», за что Серёжа был обласкан султаном, и
теперь здравый смысл требовал поставить командиром отряда,
отправленного с дипломатической миссией, именно его. Восток крайне
чувствителен к подобным знакам, объяснил адмиралтейский чиновник,
вокруг Занзибара завязывается сейчас нешуточный клубок - и упускать
лишнюю возможность обеспечить расположение султана, конечно, не
стоит.