Целью путешествия были залы
старейшин, а также сокровищница. Ритуал должен состояться в зале
предков.
Отвернувшись от окна, я вспомнил о
служанке. У меня ее никогда не было. Даже у самых младших из
братьев имелись такие.
Хотя в семье их называли слугами,
технически они все были рабами. Семья воспитывала и обучала их с
юности, чтобы они были верны хозяевам. У семьи слишком много
секретов, чтобы рисковать наймом обычного персонала.
Отец поймал мой взгляд и не смог
удержаться от лёгкой усмешки:
— Не волнуйся, после ритуала, если
выживешь, ты получишь своих слуг, — сказал он с ухмылкой.
Плохое чувство юмора отца всегда
было страшилищем для окружающих. Но я знал, что за этим стоит
нежное поощрение отца, желающего мне успеха.
Мы остановились и к нам подсели —
две девочки и три мальчика. Это мои двоюродные братья из разных
ветвей семьи. Они тоже участвуют в ритуале сегодня.
Они вежливо поклонились моему отцу и
мне, затем нервно уселись на свои места. Никто из них не
осмеливался шуметь в присутствии членов главной семьи. Иерархия
была впитана в них вместе с молоком матери.
Но никто не решался занять место
рядом с отцом и мной.
В ритуале обычно присутствовали
представители различных слоев семьи — от прямых наследников до
учеников и талантливых слуг.
Во время поездки я старался
сохранять на лице робкое и озабоченное выражение. И это не просто
так. Я заметил, как многие непроизвольно кидали на меня
отвратительные взгляды. Слухи обо мне, как о слабаке, ходили
повсюду. Все они думали, что стоят выше меня.
Мне все равно. Известно, что многие
из них не переживут ритуал. То, что я пройду ритуал у меня нет даже
сомнений. Я думал о том, что мне делать, когда всё закончится.
У меня было два варианта. Первый —
придерживаться своего робкого стиля. И со временем, плавно,
превращаться в уверенного парня. Но это могло сорвать все мои планы
на будущее.
Второй вариант — резко изменить
курс, раскрыв «истинную» сущность. Заставить всех сомневаться в
моих следующих шагах и маневрах. Это вызовет некоторый хаос. Но
даст мне возможность действовать более открыто.
Это было идеальное время для охоты
на волколаков. Все опытные охотники утверждали об этом, и я
искренне надеялся на успех. Пока всё идет по плану, и я молюсь,
чтобы погода не испортилась.
Мои пальцы дрожали. Мне хотелось
думать, что от холода. Взглянул наверх — уходящее солнце окрасило
осеннее небо в оранжевый цвет. Полная луна поднималась над
вершинами Карпатских гор.