Но я даже не взглянул на толпу. Меня сейчас интересовал только король, который сидел, упрямо поджав губы.
— Ваше Величество, остановитесь! — тихо попросил я. — Шансов больше нет.
— Адриш, выслушай оракула, прошу тебя. Клянусь, если и в этот раз не получится, больше я пытаться не буду.
Я хотел еще что-то сказать, но промолчал. Бесполезно! Видимо, в старческих мозгах дракона с возрастом произошел сдвиг. Может, пора передать бразды правления Денвею? Он наследный принц и давно занимается делами королевства. Он понимает меня, как никто, и жалеет. Трон потом передаст своему сыну, раз не больше претендентов, и весь двор с этим согласен.
Я неприязненно посмотрел на упрямого деда. После слов оракула стражники выстроили девиц в цепочку, и они медленно начали проходить мимо помоста. Я старался не смотреть на них, чтобы чем-нибудь занять голову и руки, перебирал бусины четок.
Вдруг будто что-то ударило меня под дых. Я вздрогнул, выпрямился, окинул взглядом цепочку. Странное чувство зашевелилось в груди, отозвалось болью в желудке и бешеным сердцебиением. Воздух стал тяжелым и густым, как кисель. Я с трудом втягивал его в себя, но он не наполнял кровь живительной силой.
— Стой! — крикнул глашатай, заметив поднятую руку оракула.
Девушки замерли, переглянулись в поисках причины недовольства и еще ниже склонили головы.
— Ваше Высочество, вы что-то почувствовали?
Оракул подошел ближе ко мне, взял за запястье и нащупал пульс. Я резко выдернул руку.
— Нет!
Но жрец мне не поверил. Лицо короля просветлело, он выпрямился в кресле вгляделся в толпу.
— Отделите мне эту часть девушек, — приказал он. — Пусть они пройдут еще раз.
Цепочка заволновалась. Невесты переглядывались, но в их глазах я видел любопытство, ожидание, но не страх. Стражники оттеснили толпу, освободили мостовую возле помоста, оставив лишь несколько девиц.
— Пройдите мимо Его Высочества еще раз, — приказал оракул.
Девушки медленно тронулись в путь. Я заметил, как две из них, что шли в конце цепочки, исчезли. Почему я обратил на них внимание, сам не понял, что-то было неправильное в их внешности, но что?
Невесты подходили ко мне, замирали на миг и шли дальше, на этот раз я ничего не почувствовал, кроме раздражения и разливавшейся головной боли.
Внезапный шум привлек внимание. Возле стражников была какая-то суета.