Я не был на «Гагарине» месяцев семь;
и был удивлён произошедшими здесь переменами. И начались они
буквально с вешалки – то есть с пассажирского шлюза, с которого и
начинается для гостя знакомство с орбитальной станцией. Для начала
– гибкий переходной рукав заменила раздвижная металлическая труба с
протянутым вдоль неё движущимся тросиком. Буксируя за собой багаж
(здесь, как и в остальных отсеках внешнего, служебного кольца
станции царила невесомость), я попал во входную камеру, откуда по
короткому коридору проследовал к «лифту». Так называются подвижные
секции шлюза, с помощью которых обитатели «Гагарина» перебираются с
внешнего, служебного кольца на среднее, «жилое», где благодаря
вращению, наличествуют вполне комфортные шесть десятых земной силы
тяжести. Я подтянулся по поручням к «полу», закрепил башмаки
«Скворца» в специальных зажимах. А дальше: несколько минут
ожидания, шипение гермоуплотнителей, толчок, «лифт» скрежетнул на
рельсах-направляющих – и краткий миг головокружения, сопровождающий
переход в «зону тяготения».
Раньше новоприбывшие избавлялись от
гермокостюмов прямо здесь, в шлюзе, после чего, оставив их на
стеллажах и прихватив свою поклажу, покидали шлюзовой отсек. По
новому же регламенту гермокостюмы следовало снимать уже там - и не
просто снимать, а укладывать в специальные ящики под койками. Для
ручной клади предназначались лёгкие тележки на резиновых колёсиках
– точь-в точь как те, что в моё время были в супермаркетах. Я
погрузил в неё свой чемодан, кейс жизнеобеспечения, предварительно
отсоединённый от плечевых разъёмов «Скворца», пристроил сверху шлем
-и покатил тележку по кольцевому коридору. По дороге меня то и дело
обгоняли парни и девушки в спортивных костюмах – они бежали по
специально выделенной дорожке, идущей вдоль одной из стен.
Направление для бега указывали большие жёлтые стрелы, нанесённые
прямо на пластиковое покрытие пола – остальные пешеходы старались
не заступать на «беговую дорожку», соблюдая правила дорожного
движения, установившиеся на станции. Впрочем, места здесь хватало,
что для людей, что для тележек – я то и дело здоровался с знакомыми
по прежним посещениям «Гагарина», обменивался короткими репликами и
шёл дальше, к пятой жилой секции, где для меня была выделена
каюта.